Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Panama nhập cuộc đầy quyết tâm với lối chơi pressing quyết liệt và phòng ngự chặt chẽ, khiến đại diện châu Âu gặp nhiều khó khăn trong việc triển khai tấn công.

Cơ hội nguy hiểm nhất ở hiệp 1 thuộc về Panama khi Rodriguez đánh đầu đưa bóng dội xà ngang ở phút 23, trong khi Baturina cũng buộc thủ môn Mosquera của Panama phải làm việc vất vả ở những phút bù giờ. Hiệp 1 kết thúc, hai đội rời sân với tỷ số hòa 0-0.

Tình huống tranh chấp bóng bổng giữa cầu thủ hai đội. Ảnh: Reuters 

Bước sang hiệp 2, huấn luyện viên Zlatko Dalic thực hiện thay đổi người và điều đó nhanh chóng phát huy hiệu quả. Phút 54, Stanisic căng ngang chuẩn xác để cầu thủ mới vào sân thay người Ante Budimir băng vào, đệm bóng cận thành, ghi bàn mở tỷ số cho Croatia. 

Sau khi nhận bàn thua, Panama không còn gì để mất và đẩy cao đội hình tìm kiếm bàn gỡ. Đại diện Trung Mỹ liên tiếp tổ chức các pha tấn công, tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm về phía khung thành Croatia, nhưng đáng tiếc vẫn không thể ghi bàn gỡ hòa.

 Croatia đánh bại Panama với tỷ số 1-0. Ảnh: Reuters 

Chung cuộc, Croatia giành chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Panama và có được 3 điểm đầu tiên sau hai lượt trận, qua đó thắp sáng hy vọng giành vé vào vòng knock-out ở bảng L. Trong khi đó, Panama vẫn trắng tay và rơi xuống cuối bảng.