Hy vọng của Bồ Đào Nha đã tan vỡ một cách đau đớn khi Mikel Merino ghi bàn ở phút 90+1, giúp Tây Ban Nha giành chiến thắng 1-0 tại Arlington, một ngày sau khi Ronaldo tuyên bố rằng, đây sẽ là kỳ World Cup cuối cùng của anh .

Ronaldo không thể tỏa sáng tại World Cup. Ảnh: AP 

Huấn luyện viên đội tuyển Bồ Đào Nha, Roberto Martinez, đã ca ngợi sự cống hiến của Ronaldo cho bóng đá, mô tả anh là một biểu tượng của môn thể thao này: “Chúng tôi sẽ luôn biết ơn những gì anh ấy đã cố gắng làm tại World Cup này, vì giấc mơ là giành chức vô địch World Cup và anh ấy đã nỗ lực hết mình với tấm gương lãnh đạo tuyệt vời trên cương vị đội trưởng”.

Thành tích của Ronaldo tại World Cup bao gồm 27 lần ra sân và 11 bàn thắng. Năm 2006, CR7 đến với kỳ World Cup đầu tiên. Đó cũng là năm anh đạt thành tích tốt nhất. Ở tuổi 21, Ronaldo là thành viên của đội tuyển Bồ Đào Nha lọt vào bán kết, trước khi để thua Pháp.

Ở vòng tứ kết, CR7 bình tĩnh thực hiện thành công quả phạt đền quyết định trong loạt sút luân lưu, giúp đội tuyển Bồ Đào Nha giành chiến thắng trước Anh, một khoảnh khắc vẫn còn in đậm trong ký ức của người Bồ Đào Nha và dường như báo hiệu những chiến thắng lớn hơn trong tương lai. Nhưng những chiến thắng đó đã không đến.

Trong phần lớn sự nghiệp quốc tế của mình, Ronaldo dường như gánh vác trọng trách kỳ vọng của đội tuyển Bồ Đào Nha trên vai. Nhưng cục diện đã thay đổi khi một thế hệ tài năng mới nổi lên và đến World Cup này, câu hỏi tiếp tục vẫn là, liệu Ronaldo có còn xứng đáng được đá chính hay không?

Trong trận đấu với Tây Ban Nha, Ronaldo đã thi đấu trọn 90 phút và có 3 cú sút về phía khung thành, nhưng không thể tạo ra cơ hội ghi bàn quyết định.

Các đối thủ đã bày tỏ sự kính trọng đối với một trong những huyền thoại của bóng đá, người đã có màn trình diễn có lẽ là xuất sắc nhất trong sự nghiệp World Cup của mình vào năm 2018 trước Tây Ban Nha, một cú hat-trick trong trận hòa 3-3 ở vòng bảng, bao gồm một cú sút phạt tuyệt đẹp ở phút 88. “Tôi rất ngưỡng mộ anh ấy, những giá trị của anh ấy, những gì anh ấy đại diện, cách anh ấy tiếp cận môn thể thao này và tôi nghĩ anh ấy là một hình mẫu cho giới trẻ," huấn luyện viên đội tuyển Tây Ban Nha, Luis de la Fuente, phát biểu sau trận đấu.

Trong suốt kỳ World Cup 2026, Ronaldo luôn tránh né các câu hỏi về sự so sánh với Lionel Messi. Tuy nhiên, khi câu chuyện World Cup của anh khép lại, sự khác biệt khó có thể bỏ qua. Sự cạnh tranh giữa họ đã định hình một kỷ nguyên, nhưng chưa bao giờ thực sự mở rộng đến đấu trường World Cup. Messi đã dẫn dắt Argentina vào chung kết năm 2014 và sau đó đạt được vinh quang tột đỉnh bằng cách giành chức vô địch năm 2022, trong khi những hành trình của Ronaldo liên tục kết thúc trong thất vọng.