9 tháng trước, khi Rodri vẫn đang vật lộn với quá trình trở lại sau chấn thương đứt dây chằng đầu gối, rất nhiều người theo dõi Ngoại hạng Anh đặt dấu hỏi về việc liệu anh có thể tìm lại phiên bản từng thống trị tuyến giữa hay không, sau những màn trình diễn chưa thực sự thuyết phục khi tái xuất.

Nhưng huấn luyện viên (HLV) Pep Guardiola lại nhìn thấy một bức tranh khác. “Rodri là một cầu thủ xuất chúng. Ai cũng biết điều đó. Nhưng câu chuyện không đơn giản là sau 6 tháng, 7 tháng hay 8 tháng hồi phục là cậu ấy sẽ trở lại như trước. Rodri sẽ trở lại khi nào à? Ở kỳ World Cup 2026 cùng Tây Ban Nha. Đó sẽ là hình ảnh xuất sắc nhất của Rodri, và mùa giải tới sẽ là hình ảnh xuất sắc nhất của anh ấy”.

Rodri khiến cầu thủ sáng tạo nhất tuyển Pháp Olise có trận đấu mờ nhạt. Ảnh: Getty 

Khi đó, nhiều người cho rằng HLV Guardiola chỉ đang bảo vệ học trò. Nhưng đến thời điểm này, khi Tây Ban Nha đã giành quyền vào chung kết World Cup 2026, những gì diễn ra trên sân cho thấy chiến lược gia người Catalan đã dự báo chính xác.

Rodri không phải chân sút hàng đầu của Tây Ban Nha. Anh cũng chưa có bàn thắng hay kiến tạo nào tại giải. Nhưng nếu nói về vai trò kiểm soát, điều khiển trận đấu, không cầu thủ nào có thể sánh được với tiền vệ 30 tuổi.

Theo Sofa Score, sau 6 trận tại World Cup, Rodri là cầu thủ chạm bóng nhiều nhất với hơn 700 lần. Anh cũng dẫn đầu giải về tổng số đường chuyền (638), số đường chuyền chính xác (597, khoảng 94%) và số đường chuyền thành công ở 1/3 cuối sân.

Mọi đợt triển khai bóng của Tây Ban Nha gần như đều đi qua đôi chân anh. Khi cần giảm nhịp độ, Rodri giữ bóng. Khi cần tăng tốc, anh là người tung ra những đường chuyền xuyên tuyến. Khi đội bóng mất quyền kiểm soát, chính anh là người đưa mọi thứ trở lại trật tự.

Ở bán kết gặp Pháp, Rodri tiếp tục là trung tâm trong cách vận hành của Tây Ban Nha. Anh kiểm soát hoàn toàn khu trung tuyến và khiến những ngôi sao tấn công như Kylian Mbappe hay Michael Olise hiếm khi nhận bóng trong tư thế thuận lợi. Sau trận, nhiều tờ báo châu Âu đánh giá đây là một màn trình diễn mẫu mực về kiểm soát thế trận, còn Rodri được xếp vào nhóm những cầu thủ chơi hay nhất.

Điều đáng nói là tất cả diễn ra chỉ chưa đầy một năm sau thời điểm người ta còn nghi ngờ liệu anh có thể trở lại đỉnh cao hay không.

HLV Pep Guardiola cũng từng nhấn mạnh rằng vấn đề của Rodri không nằm ở thời gian hồi phục, mà ở việc anh phải học cách làm quen với cơ thể sau chấn thương. Sau nhiều tháng làm bạn với chiếc giường massage, tiền vệ người Tây Ban Nha đã lấy lại nhịp thi đấu, cảm giác bóng và sự tự tin. Và mọi thứ dường như đã trở lại “đúng quỹ đạo” dưới chân anh.

Trận chung kết World Cup sắp tới giữa Tây Ban Nha và Argentina sẽ là cơ hội để anh khẳng định điều đó thêm một lần nữa.