Tuyển Anh hai lần vươn lên dẫn trước Croatia, nhưng đều để đối phương gỡ hòa ngay trong hiệp 1. Những gì tuyển Anh làm được trong hiệp 1 chưa tương xứng với vị thế của ứng cử viên vô địch và kỳ vọng từ người hâm mộ. Quan trọng hơn, các cầu thủ chưa thực hiện theo đúng mong muốn, ý đồ chiến thuật của HLV Tuchel.

“Chúng ta quá tập trung vào kết quả. Chúng ta có 7 người phía sau nhưng vẫn không bảo vệ được khung thành, vậy tại sao lại cần phải có 7 người phía sau?”, HLV người Đức nói với các học trò trong giờ nghỉ giữa trận.

Ông tiếp tục: “Ngay cả khi thua, điều đó cũng không làm thay đổi đánh giá của tôi về những gì đội bóng đã làm trong 17 ngày qua. Hãy chơi theo cách của chúng ta” .

Các con số thống kê phản ánh hoàn toàn đúng những đánh giá của HLV Tuchel.

HLV Tuchel chỉ đạo các học trò trong trận đấu với Croatia. Ảnh: The Sun 

Tuyển Anh khép lại hiệp 1 với 2 bàn thắng của Harry Kane-đều trong những tình huống cố định. 1 bàn đến từ quả phạt đền được thực hiện lại, bàn còn lại xuất phát từ tình huống phạt góc. Lối chơi phụ thuộc các tình huống cố định đó cũng thể hiện rõ trong tổng số 1,36 bàn thắng kỳ vọng (xG) mà đội bóng tạo ra trước giờ nghỉ, có tới 0,96 không phải là các tình huống bóng sống.

Trong khi đó, Croatia tạo ra dấu ấn hoàn toàn ngược lại. Martin Baturina và Petar Musa đều ghi bàn từ các tình huống khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ Anh.

Đội bóng của Tuchel cũng chỉ thắng 33% các pha tranh chấp mặt đất trong hiệp 1. Anthony Gordon, người được kỳ vọng tạo đột biến bên cánh trái, chỉ có 9 lần chạm bóng.

HLV Tuchel thừa nhận, trong hiệp 1, đội bóng chuyền về quá nhiều và không đủ tự tin để khai thác khoảng trống. Harry Kane sau trận cũng nhìn nhận tuyển Anh đã lùi xuống quá sâu sau khi có lợi thế.

Nhưng hiệp 2 chứng kiến một bộ mặt hoàn toàn khác của tuyển Anh.

Chỉ chưa đầy 2 phút sau khi bóng lăn trở lại, Jude Bellingham đưa tuyển Anh vượt lên dẫn 3-2. Bàn thắng được thực hiện sau chuỗi phối hợp gồm 23 đường chuyền liên tiếp, khác hẳn với sự bế tắc mà đội bóng thể hiện trước giờ nghỉ. Đó cũng là thời điểm thế trận đổi chiều.

Tỷ lệ thắng tranh chấp mặt đất của tuyển Anh tăng từ 33% lên 73%. Các học trò của Tuchel liên tục đẩy cao tốc độ trận đấu, tạo sức ép về phía khung thành Croatia. Đội bóng áo trắng tung ra 9 cú sút trúng đích trong hiệp 2, thành tích cao nhất mà một đội tuyển đạt được trong một hiệp đấu tại World Cup 2026 tính đến thời điểm đó.

Harry Kane mô tả sự thay đổi bằng một câu ngắn gọn: “Chúng tôi ra sân trong hiệp 2 và chơi với tất cả năng lượng có thể”.

Bellingham cũng đưa ra nhận định tương tự: “Hiệp 2 cho thấy chúng tôi muốn trở thành đội bóng thực sự như thế nào”.

Các cầu thủ tuyển Anh ăn mừng bàn thắng sau khi Rashford ghi bàn thắng thứ 4. Ảnh: Reuters 

Sự khác biệt không chỉ đến từ những người đá chính. Marcus Rashford vào sân từ băng ghế dự bị cũng ghi bàn ấn định chiến thắng 4-2 sau đường kiến tạo của Bukayo Saka- cũng được tung vào sân từ băng ghế dự bị.

Chiến thắng trước Croatia chưa đủ để khẳng định tuyển Anh đã thay đổi hoàn toàn chỉ sau vài tháng dưới thời Tuchel. Một trận đấu cũng chưa thể trả lời những câu hỏi lớn hơn đang chờ phía trước.

Tuy nhiên, khác biệt giữa 2 hiệp đấu tại Dallas đã cho thấy điều mà nhà cầm quân người Đức muốn nhìn thấy. Không phải một đội bóng chỉ chăm chú bảo vệ tỷ số, mà là một tập thể sẵn sàng chủ động chơi bóng, chấp nhận rủi ro và tìm kiếm chiến thắng theo cách của mình. Ít nhất trong 45 phút của hiệp 2, tuyển Anh đã làm được điều đó.