Sáng 16-7 (giờ Việt Nam), trên sân Atlanta (Mỹ) đội tuyển Anh đụng độ Argentina ở trận bán kết 2 World Cup 2026. Đúng với tính chất của màn đối đầu kinh điển giữa hai kỳ phùng địch thủ, cả hai đội đều có những thay đổi chiến thuật quan trọng nhằm “phá” lối chơi của đối phương.
Với đội tuyển Anh là sự xuất hiện của Djed Spence ở vị trí hậu vệ trái trong vai trò ngăn chặn Messi, còn Simeone bất ngờ được đá chính ở hàng tiền vệ Argentina với nhiệm vụ “khóa” ngôi sao Bellingham của Anh.
Trận đấu diễn ra nảy lửa sau tiếng còi khai cuộc, với tâm điểm là phạm lỗi, tranh cãi và thẻ phạt. Phải tới phút 32, trận đấu mới chứng kiến pha dứt điểm đầu tiên. Bellingham "tả xung hữu đột" trước vòng vây của các cầu thủ Argentina và mang về cho Anh một quả đá phạt ở khoảng cách 20m so với khung thành Martinez. Từ quả đá phạt, Declan Rice tạt bóng để Stones bật cao đánh đầu nhưng bóng đi thiếu chính xác.
Thế trận trong hiệp 2 diễn ra hấp dẫn hơn với những cơ hội rõ rệt. Phút 47, Julian Alvarez thoát xuống, che chắn bóng thông minh trước khi tung cú sút căng buộc thủ môn Pickford bên phía đội tuyển Anh phải trổ tài cứu thua.
Trong thế trận nghẹt thở, đội tuyển Anh bất ngờ tìm được bàn thắng mở tỷ số. Phút 55, từ pha phát động tấn công của Harry Kane, Rogers thoát xuống bên cánh phải rồi tung cú tạt chuẩn xác để Gordon băng vào đệm bóng cận thành, mở tỷ số cho đội tuyển Anh.
Những phút sau đó, tâm điểm của trận đấu là màn tỏa sáng của thủ môn Pickford bên phía Anh. Phút 69, anh cứu thua xuất thần pha đánh đầu cận thành của Gonzalez và ở phút 76 cũng là tình huống cản phá pha đánh đầu cận thành của Mac Allister.
Đội tuyển Argentina hoàn toàn làm chủ thế trận trong những phút cuối trận và đẩy đội tuyển Anh vào thế chống đỡ. Phút 85, ngay sau khi Pickford trổ tài cứu thua từ cú sút xa của Enzo Fernandez, chỉ vài chục giây sau, Messi nhả bóng thuận lợi để chính cầu thủ sinh năm 2001 này tung cú đặt lòng trước vạch 16m50, gỡ hòa 1-1 cho đội tuyển Argentina.
Tới phút 90+2, sau khi Mac Allister dứt điểm đưa bóng đi trúng cột dọc đội tuyển Anh, Messi có bóng bên cánh phải rồi tạt bóng chân phải chuẩn xác để Lautaro Martinez đánh đầu nâng tỷ số lên 2-1 cho đội tuyển Argentina.
Những phút ít ỏi còn lại là không đủ để đội tuyển Anh kiếm bàn gỡ hòa. Chung cuộc, Argentina thắng Anh 2-1, giành quyền vào chung kết World Cup 2026 gặp Tây Ban Nha (2 giờ sáng 20-7). Trong khi tuyển Anh gặp Pháp ở trận tranh huy chương đồng (4 giờ ngày 19-7).