Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Hugo Pollar vẫn lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế ngoài hiên dọc phố Granville, trong bộ trang phục của đội tuyển Canada, nhìn dòng người rời khỏi khu vực cổ vũ World Cup ở trung tâm thành phố Vancouver. Là cư dân Burnaby, anh không giấu được sự tiếc nuối sau khi Canada để thua Morocco và khép lại kỳ World Cup thành công nhất trong lịch sử của đội tuyển bóng đá nam.

"Tôi buồn", Pollar chia sẻ. Nhưng điều anh nhớ nhất không phải là thất bại, mà là khung cảnh trung tâm Vancouver ngập tràn người hâm mộ trong buổi sáng ngày thi đấu. Theo anh, màn trình diễn của đội tuyển đã chứng minh Canada có đủ khả năng cạnh tranh ở sân chơi lớn và đây là thời điểm đất nước cần đầu tư nhiều hơn cho bóng đá, học hỏi cách phát triển của các nền bóng đá hàng đầu để chuẩn bị cho kỳ World Cup tiếp theo.

Người hâm mộ theo dõi trận đấu giữa đội tuyển Canada và Morocco tại quảng trường Jack Poole, trung tâm thành phố Vancouver. Ảnh: Vancouver Sun

"Đội tuyển Canada đã chứng minh được năng lực khi tiến xa hơn nhiều so với những gì mọi người từng nghĩ. Giờ là lúc chúng ta phải hỗ trợ họ một cách đúng mức", anh nói.

Trước giờ bóng lăn, phố Granville đã trở thành biển người trong sắc đỏ và trắng. Khu vực này được chuyển thành phố đi bộ để phục vụ World Cup, nơi hàng nghìn cổ động viên đổ về tập trung theo dõi các trận đấu. Tiếng hô "Tiến lên Canada!" vang lên liên tục, hòa cùng tiếng kèn cổ động và những tràng reo hò từ các quán bar, nhà hàng và vỉa hè, tạo nên bầu không khí lễ hội bao trùm cả khu trung tâm.

Nhiều người không thể tìm được chỗ trong các quán đông kín khách vẫn kiên nhẫn đứng bên ngoài để dõi theo trận đấu qua cửa kính. Mark Carmichael, 60 tuổi, đến từ Saanich, phải theo dõi những phút đầu trận ở ngoài vỉa hè vì hàng người xếp chờ quá dài. Dù vậy, ông vẫn tin tưởng đội tuyển có thể tạo nên bất ngờ.

Không khí lạc quan cũng hiện rõ trên gương mặt của Holoy Ried, 49 tuổi, người dân Vancouver. Choàng lá cờ Canada sau lưng, bà nhắc lại những kết quả trước đó của giải đấu để khẳng định Canada hoàn toàn có cơ hội đánh bại Morocco và kêu gọi mọi người không nên đánh giá thấp đội nhà. Tuy nhiên, niềm hy vọng ấy dần phai nhạt khi Morocco liên tiếp ghi bàn.

Giữa biển người trong sắc đỏ - trắng của Canada, hai lá cờ đỏ sẫm của Morocco nổi bật trên phố Granville. Omar Alzen và Adnan Almasri, hai người gốc Syria hiện sinh sống tại Canada, cho biết họ đến cổ vũ cho một trong số ít đại diện Arab còn góp mặt tại giải đấu.

Dù vậy, cả hai đều dành nhiều tình cảm cho đội chủ nhà. Almasri thừa nhận anh cũng muốn chứng kiến Canada giành quyền đi tiếp, bởi điều đó sẽ khiến bầu không khí trong thành phố trở nên sôi động hơn nữa. Theo anh, World Cup đã thực sự làm Vancouver bừng sức sống.

Khi Morocco ghi bàn thắng thứ 3, nhiều cổ động viên bắt đầu rời các quán bar. Hy vọng về một cuộc lội ngược dòng không còn, nhưng sự thất vọng không kéo dài lâu.

Sau tiếng còi mãn cuộc, Thị trưởng Vancouver Ken Sim đã đứng dậy vỗ tay tán thưởng đội tuyển Canada. Ông đánh giá Canada là đội chơi hay hơn trong hiệp 1 và khẳng định đây là tập thể xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá nam nước này khi đã tiến xa hơn bất kỳ thế hệ nào trước đó.

Không chỉ người hâm mộ, các doanh nghiệp tại trung tâm Vancouver cũng cảm nhận rõ sức lan tỏa mà World Cup mang lại. Kevin Martin, quản lý khu vực của chuỗi quán Dublin Calling, cho biết suốt 3 tuần diễn ra giải đấu, khu trung tâm thành phố luôn tràn ngập sức sống. Theo ông, dù mọi người đều hiểu cơ hội chiến thắng của Canada trước Morocco không cao, các cổ động viên vẫn đến rất đông để sát cánh cùng đội tuyển.

"Canada có quyền tự hào và cả thành phố cũng vậy. Chỉ trong 3 tuần, chúng ta đã thấy bóng đá có thể tạo ra điều kỳ diệu như thế nào. Môn thể thao này đã đưa mọi người xích lại gần nhau", Martin nói. Ông cũng hài hước chia sẻ rằng màn ăn mừng cuồng nhiệt của người hâm mộ để lại một "hậu quả" ngoài mong đợi là quán có thể sẽ phải mua thêm vài bộ ly mới.

Hành trình của Canada tại World Cup đã khép lại, nhưng với nhiều người hâm mộ, di sản lớn nhất không chỉ là thành tích trên sân cỏ. Đó còn là niềm tin rằng bóng đá có thể kết nối cộng đồng, thắp lên niềm tự hào dân tộc và tạo nền tảng để Canada tiếp tục đầu tư, phát triển môn thể thao này trong những năm tới.