Trước khi trái bóng Trionda chính thức lăn, siêu máy tính Opta đã mô phỏng vòng chung kết World Cup 2026 tổng cộng 10.000 lần để xác định đội tuyển có khả năng cao nhất giành ngôi vô địch. Kết quả, đội tuyển Tây Ban Nha có khả năng vô địch World Cup 2026 cao nhất, khi về nhất trong 16,1% số lần mô phỏng. Theo sau lần lượt là Pháp (13%), Anh (11,2%), Argentina (10,4%), Bồ Đào Nha (7%) và Brazil (6,6%). Với đội tuyển đồng chủ nhà Mỹ, kết quả vô cùng thảm hại, chỉ là 1,21% cơ hội.

Cơ sở dự đoán của siêu máy Opta là những dữ liệu của lịch sử và thực tại. Về chất lượng cầu thủ, không có cầu thủ Mỹ nào góp mặt trong danh sách 100 cầu thủ hay nhất năm 2025 do Guardian công bố tháng 12 năm ngoái. Đội hình hiện tại của Mỹ cũng không sở hữu nhiều cầu thủ chơi cho các CLB hàng đầu châu Âu. Về thành tích tại sân chơi World Cup cũng không đứng về phía tuyển Mỹ. Nếu không tính vị trí thứ 3 tại kỳ World Cup đầu tiên đã quá xa xưa, đến hiện tại, đội tuyển xứ cờ hoa chưa bao giờ là một thế lực tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Alex Freeman, cầu thủ trẻ nhất đội tuyển Mỹ, ăn mừng sau khi nâng tỷ số lên 2-0 trong trận gặp đội tuyển Australia. Ảnh: AP

Thế nhưng, chỉ sau hai trận thắng, với một suất vào vòng knock-out, mọi sự đã khác. Từ vị trí thứ 18 trong bảng dự đoán của siêu máy tính Opta, đội tuyển Mỹ đã leo lên vị trí thứ 8, với 4,7% cơ hội vô địch.

Chắc chắn, chưa bao giờ, với đội tuyển Mỹ, cảm hứng leo lên ngai vàng bóng đá thế giới lại cuồn cuộn như hiện tại. Nguồn cảm hứng ấy đã được Tổng thống Donald Trump khai mở trong cuộc gọi trực tiếp với thầy trò HLV Mauricio Pochettino ngay trước trận mở màn của Mỹ trên sân SoFi, Los Angeles. Nguồn cảm hứng ấy đã được HLV Mauricio Pochettino tự tin khẳng định: Mỹ đủ khả năng đăng quang World Cup 2026, dù không sở hữu bất kỳ cầu thủ nào nằm trong top 100 thế giới.

Mới đây nhất, cảm hứng vô địch của đội tuyển Mỹ lại được ngôi sao - cựu tiền đạo người Thụy Điển Zlatan Ibrahimovic cổ vũ với niềm tin rằng, đội tuyển đồng chủ nhà có cơ hội cạnh tranh chức vô địch World Cup 2026.

Với một nguồn cảm hứng vô tận, đội tuyển Mỹ có làm nên chuyện tại World Cup kỳ này?

Tất nhiên, “có thực mới vực được đạo”, cảm hứng là điều kiện “cần”, thực lực là điều kiện “đủ”. Đội tuyển Mỹ đã sẵn điều kiện “cần”. Điều kiện “đủ” thì sao?

Ở trận ra quân gặp Paraguay, đội tuyển Mỹ nghiền nát đối thủ bằng lối đá tấn công bùng nổ và những pha chuyển trạng thái tốc độ chóng mặt. Trước Australia, Mỹ đá kỷ luật hơn, thực dụng hơn nhưng cũng hiệu quả không kém. Hai trận đấu với hai kịch bản khác nhau, song đều kết thúc bằng chiến thắng. Các tuyển thủ xứ cờ hoa không chỉ thắng, mà còn thể hiện sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự. Họ chỉ thủng lưới một bàn sau hai trận, trong khi hàng công tạo ra nhiều phương án nguy hiểm.

Đội bóng của HLV Pochettino đang chơi thứ bóng đá hiện đại, giàu năng lượng và có bản sắc rất rõ ràng. Trong đó, chìa khóa quan trọng nhất chính là hệ thống pressing cường độ cao. Trước Australia, Mỹ chủ động đẩy đội hình lên rất cao ngay từ đầu trận. Sức ép của Mỹ không trực tiếp tạo ra bàn thắng, nhưng nó phá vỡ hoàn toàn hệ thống tấn công của Australia. Đối thủ gần như không thể kiểm soát nhịp độ trận đấu, thường xuyên mất bóng ở khu vực giữa sân và liên tục bị đặt vào trạng thái phòng ngự.

Trận cuối cùng ở vòng bảng, đội tuyển Mỹ sẽ đối đầu với Thổ Nhĩ Kỳ - đội tuyển đã sớm nói lời chia tay World Cup 2026. Kết quả trận đấu này có lẽ sẽ không nói lên nhiều điều. Hành trình thực sự của các chàng trai xứ sở cờ hoa sẽ bắt đầu ở vòng knock-out, nơi họ phải gặp những đối thủ khó nhằn. Thế nhưng, nếu duy trì tốt phong độ hiện tại, cùng nguồn cảm hứng bất tận - yếu tố tinh thần vô cùng quý giá - giấc mơ một lần chạm tay vào chiếc tượng vàng World Cup của đội tuyển Mỹ không hẳn là vô vọng. Dù đó sẽ là một hành trình dài, với những đoạn đường càng về sau càng nhiều trắc trở.