Người Bỉ hóa ra rất bền bỉ, đội tuyển của họ từng khuấy đảo châu Âu và thế giới từ nửa cuối thế kỷ trước. Lối chơi khôn ngoan, lì lợm được làng túc cầu nể vì và đã dùng từ “Quỷ đỏ” để gọi họ từ đó. Sang thế kỷ này, đặc biệt là hơn chục năm gần đây, Bỉ còn sản sinh ra một thế hệ vàng khi đã bước lên vị trí số 1 thế giới theo bảng xếp hạng FIFA. Có điều, đáng tiếc thay, đội bóng số 1 ấy lại chưa từng vô địch châu Âu và không một lần vào chung kết World Cup. Đến năm nay thì thế hệ vàng ấy đã qua thời đỉnh cao vì tuổi tác. Nhiều người cho rằng họ chỉ đến Bắc Mỹ hè này như một chuyến đi dối già, phần vì Lukaku rồi De Bruyne đã bật khỏi giải đấu Ngoại hạng Anh giàu có và cạnh tranh nhất để tìm niềm vui cuối đời cầu thủ ở Italy...

Vậy mà cùng với Courtois, Witsel... và các đồng đội lớp sau họ đã phát sáng giành ngôi đầu bảng, rồi tạo nên một màn ngược dòng kinh điển thắng 3-2 dù bị Senegal dẫn trước 2-0 tới tận phút 85. Tại vòng 1/8, Bỉ sẽ đối đầu với Mỹ. Có thể nói, Mỹ-đại diện của nền bóng đá phát triển sau-chưa có gì nhiều trong lịch sử để đọ với Bỉ, song năm nay họ đã thực sự là một thế lực đáng gờm. Vai trò chủ nhà là lợi thế lớn đã đành, mà quan trọng hơn, thế hệ cầu thủ hiện tại của Mỹ dưới tài cầm quân của huấn luyện viên Pochettino đã là một tập thể gắn kết, đồng đều mà không thiếu tài năng. Không chỉ các cầu thủ đá tại châu Âu mà các cầu thủ từ giải trong nước MLS đang chuyển mình vươn lên mạnh mẽ cũng đã gắng sức nâng chất lượng đội tuyển.

 Lukaku rút ngắn tỷ số xuống 1-2 cho đội tuyển Bỉ trong trận Bỉ thắng Senegal 3-2 tại vòng 1/16 World Cup 2026. Ảnh: AP 

Sau gần chục năm không cách gì giải được lời nguyền cứ gặp các đội châu Âu là thua thì mới nhất, đội bóng xứ cờ hoa đã hạ đo ván Bosnia & Herzegovina 2-0 ở vòng 1/16. Người Mỹ đã và đang mơ thế hệ vàng đầu tiên của họ sẽ xuất hiện. Trận đấu của thế hệ vàng trong mộng của Mỹ với một thế hệ vàng Bỉ chưa hề lui bước tại vòng 1/8 sẽ thực sự đáng trông đợi như một cuộc chiến mới-cũ, trẻ trung-từng trải.

World Cup trên đất Bắc Mỹ đã và sẽ chứng kiến khát vọng chơi sòng phẳng, thậm chí là lật đổ các cao thủ từ châu Âu của các đội tuyển châu Mỹ, châu Phi. World Cup đa chiều, đa sắc và sôi động lên vì những diễn biến bất ngờ. Và World Cup sôi động đã làm cuộc sống sục sôi. Ngay sau võ công lịch sử của Paraguay loại tuyển Đức, Tổng thống đất nước Nam Mỹ này đã ban lệnh nghỉ lễ toàn quốc. “Paraguay không bao giờ bỏ cuộc”, Tổng thống Paraguay viết trên mạng xã hội và lòng tự hào đó cũng đại diện cho bao đất nước bóng đá đã và đang không ngừng nỗ lực vươn lên. Họ chưa thể tranh đoạt cúp vàng nhưng những dấu ấn thế hệ vàng có được chính là niềm hạnh phúc, là thành tựu sáng láng trên hành trình phát triển, là bài học về cách làm bóng đá.

Từ góc độ khác, chính chiến tích của những nền bóng đá phát triển sau đã buộc các cường quốc bóng đá phải nhìn lại, phải xây dựng lại tiềm lực bóng đá nói chung và các thế hệ vàng nói riêng. “Bóng đá Đức phải làm lại từ lứa U.11”, “bóng đá Đức đã đánh mất bản sắc”, những lời tâm huyết của Matthaus và Klopp đã cất lên. Có gốc rễ, nền tảng khi đã nhìn thẳng vào sự thật, người Đức sẽ trở lại.