Khi ĐT Nhật Bản được hưởng quả phạt góc cuối cùng và cũng là định mệnh trước ĐT Bỉ, có tới 4 cầu thủ của họ xuất hiện trong vòng cấm địa đối phương và cầu thủ thứ 5 đứng ngay bên ngoài vạch 16m50. Mặc dù để phung phí thế trận dẫn bàn 2 – 0, nhưng các “võ sĩ Samurai” không hề có ý định câu giờ để chờ đến những quả luân lưu 11m may rủi. Ngược lại, họ vẫn quyết tâm để hạ ĐT Bỉ ở phút bù giờ cuối cùng (90+4). Quyết định này đã khiến họ phải trả giá quá đắt với cú “hồi mã thương” của đối thủ.

Tinh thần của các cầu thủ Nhật Bản trong trận đấu với ĐT Bỉ là rất đáng ngưỡng mộ. Ảnh: Getty Images

Thủ thành Thibaut Courtois của ĐT Bỉ phát động một pha phản công nhanh. Chỉ mất 10 giây kể từ lúc bóng rời tay thủ thành này cho đến khi lưới của người đồng nghiệp Eiji Kawashima rung lên. Một pha phản công mẫu mực của “Những con quỷ đỏ”. Tuy nhiên, các cầu thủ Nhật Bản hoàn toàn có thể tránh được “cú ra đòn quyết định” ấy. Nếu họ chủ định giữ bóng loanh quanh chỗ cột cờ phạt góc và câu giờ thì có lẽ bây giờ người ta sẽ nói đến những diễn biến ở hai hiệp phụ và cũng có thể là màn luân lưu cân não.

Nhưng không! Phiêu lưu là hai từ xa xỉ với các “võ sĩ Samurai” áo xanh ở World Cup lần này, họ giành vé lọt vào knock-out một phần là bởi cách tiếp cận trận đấu khá thận trọng. Thực tế cho thấy họ trở thành đội bóng đầu tiên giành vé vượt qua vòng bảng nhờ vào chỉ số fair-play của FIFA, bởi các cầu thủ Nhật Bản nhận ít thẻ phạt hơn Senegal trong khuôn khổ bảng H. Tuy nhiên trước ĐT Bỉ - đội bóng được đánh giá cao hơn nhiều, các cầu thủ tấn công của Nhật Bản thi đấu không hề e sợ và họ đã lấn lướt đối thủ ở những phút đầu hiệp 2.

Đội bóng châu Á ghi được 2 bàn thắng chỉ trong vòng có 4 phút và chúng đều là những pha làm bàn rất đẹp. Phút 48, Takashi Inui, ngôi sao của Nhật Bản tại giải đấu lần này, chuyền chọc khe cho Genki Haraguchi băng xuống bên cánh phải. Động tác di chuyển của Haraguchi rất hợp với đường kiến tạo từ đồng đội. Anh giả vờ ngoặt bóng lại để tạo khoảng trống trước khi tung ra cú dứt điểm về góc xa, mở tỷ số trận đấu. Ngoài pha kiến tạo chính xác, Inui còn có pha dứt điểm hiểm hóc ở phút 52 nâng tỷ số lên 2 – 0. Bàn thắng được ghi sau động tác “nhảy múa” rồi nhả bóng lại của Shinji Kagawa ở bên ngoài vòng cấm địa ĐT Bỉ, và nó được ghi ở một thời điểm rất phù hợp, như một đòn giáng tiếp theo vào đối thủ còn đang choáng váng sau bàn thua đầu tiên.

ĐT Bỉ cũng đáp lại bằng 2 bàn thắng chóng vánh, nhưng các cầu thủ Nhật Bản không hề nao núng và vẫn duy trì lối chơi phóng khoáng trong phần lớn thời gian hiệp 2. Thậm chí, cú sút phạt từ khoảng cách hơn 30m ở phút bù giờ của Keisuke Honda đã buộc Courtois phải bay người cản phá. 7 cầu thủ Nhật Bản đã tham gia vào tình huống phạt góc sau đó, nhưng tinh thần quyết thắng của họ đã dẫn tới thất bại đầy kịch tính trong trận đấu có lẽ là hay nhất kể từ đầu giải.

Chơi bóng kiểu không có gì phải tiếc nuối đôi khi mang lại kết cục đầy nuối tiếc như vậy. Mặc dù không thể giành vé lọt vào tứ kết, nhưng các cầu thủ Nhật Bản đã làm sống lại tinh thần của những “chiến binh Samurai”, thứ mà họ đã không thể hiện được ở 10 phút cuối trận với Ba Lan tại vòng bảng. Người hâm mộ nói chung và ĐT Bỉ nói riêng phải cảm ơn tinh thần của thầy trò HLV Akira Nishino.

DƯƠNG LONG