Tấm huy chương đồng Đại hội thể thao khu vực không khiến chiến lược gia Velizar Popov nhận được nhiều sự kỳ vọng của người hâm mộ Thanh Hóa. Ngay trước ông thầy người Bulgaria, đội bóng xứ Thanh từng được dẫn dắt bởi một huyền thoại cũng đến từ Đông Âu. Đó là HLV Ljupko Petrovic, người giúp Sao đỏ Belgrade đoạt chiếc cúp C1 châu Âu danh giá và sau này cũng là cái tên đưa Thanh Hóa giành ngôi á quân lần đầu tiên trong lịch sử V-League vào năm 2017.

Chiến lược gia Velizar Popov để lại nhiều dấu ấn trong quãng thời gian dẫn dắt đội bóng Thanh Hóa.

So với Ljupko Petrovic, Velizar Popov không thể bì được về danh tiếng. Đội hình mà nhà cầm quân này tiếp quản ở đội bóng xứ Thanh cũng khác xa so với dàn sao mà vị HLV người Serbia được sử dụng. Nhưng Velizar Popov có sự nhiệt huyết của một HLV theo đuổi những triết lý, tư duy bóng đá hiện đại. Tương tự, lực lượng Thanh Hóa cũng giàu năng lượng, khát vọng và kỷ luật để tạo nên một tập thể lỳ lợm dưới thời ông Velizar Popov.

“Chúng tôi tập với cường độ ở câu lạc bộ kinh khủng hơn ở đội tuyển Việt Nam. HLV Velizar Popov luôn đòi hỏi cao mọi khâu khi tập luyện. Mọi bài tập diễn ra cuốn chiếu, liên tiếp. Khoảng giữa các bài tập chỉ là 2-3 phút nghỉ. Velizar Popov chưa bao giờ hài lòng. Ông thúc đẩy cường độ cao hơn, cao hơn nữa...”, tiền vệ Doãn Ngọc Tân chia sẻ.

Thanh Hóa có rất ít ngôi sao nhưng dưới bàn tay Velizar Popov lại là một tập thể khó chịu khi vô địch Cúp quốc gia 2 lần liên tiếp cùng 1 Siêu cúp quốc gia. Trước đó, trong biên niên sử của bóng đá xứ Thanh, chỉ có đúng 4 danh hiệu trong phòng truyền thống.

Chiến lược gia Velizar Popov thường động viên các cầu thủ xứ Thanh: “Ngay cả khi không có được lực lượng với trình độ cao nhất, nếu chúng ta dũng cảm và không sợ hãi bất kỳ điều gì, chúng ta có thể tạo ra tinh thần tốt. Bóng đá nhiều khi là trận chiến về tâm lý. Nếu chúng ta có thể gieo nỗi sợ hãi vào đối thủ, thì ngay cả khi họ được đánh giá là giỏi hơn, chúng ta vẫn có cơ hội đánh bại”.

Trong quãng thời gian cầm quân ở xứ Thanh, HLV Velizar Popov đã góp phần trui rèn, giúp Thanh Hóa đóng góp cho đội tuyển quốc gia hai tuyển thủ là Nguyễn Thái Sơn và Doãn Ngọc Tân. Nguyễn Thái Sơn từng gây ấn tượng ở SEA Games khi chạy trung bình hơn 10km/trận-con số đủ khiến giới chuyên môn so sánh với tần suất di chuyển của cầu thủ tại Ngoại hạng Anh. Còn Doãn Ngọc Tân trở thành “người không phổi” của đội tuyển Việt Nam tại ASEAN Cup 2024. Không cần hoa mỹ, Doãn Ngọc Tân đơn giản là xới tung tuyến giữa bằng những pha bứt tốc, không ngại va chạm cũng như tranh chấp bóng với nền tảng thể lực cực kỳ sung mãn. 

Tiếc là, sau chuỗi trận không như ý vừa qua, HLV Velizar Popov đã đệ đơn từ chức lên ban huấn luyện Thanh Hóa. HLV Velizar Popov chia sẻ trên trang cá nhân: “Cũng như trong cuộc sống, trong bóng đá không có gì là mãi mãi... Tôi tự hào về tất cả những gì chúng ta đã đạt được trong suốt 3 mùa giải, tôi rời đội với 3 danh hiệu và hiện đội ở tốp 3! Tôi muốn cảm ơn tất cả các bạn tại câu lạc bộ... Tôi đã nỗ lực hết mình... Những quyết định khó khăn mà tôi phải đưa ra đều là vì sự tốt đẹp của cả đội! Cảm ơn”.

Bài và ảnh: TRỊNH MỸ

* Mời bạn đọc vào chuyên mục Thể thao xem các tin, bài liên quan.