VCK Asian Cup 2019, Việt Nam rơi vào bảng D với Iran, Iraq (88) và Yemen (135). Với Việt Nam, hạng 100 FIFA là một bước tiến dài dưới thời HLV Park Hang-seo. Nhà tân vô địch AFF Cup Việt Nam sẽ phải đương cự với sức mạnh khủng khiếp đến từ Iran, Iraq và đối thủ đồng cân đồng lạng Yemen. Dưới thời HLV Carlos Queiroz, Iran chơi rất hay, tiêu biểu như vòng loại cuối cùng World Cup 2018 khu vực châu Á, Iran xếp nhất bảng A, hơn Hàn Quốc nhì bảng tới 7 điểm. Tại World Cup 2018, thầy trò Carlos Queiroz đã đánh bại Marocco 1-0, thua sát nút Tây Ban Nha 0-1 và khiến Bồ Đào Nha của Ronaldo sợ xanh mặt với trận hòa 1-1 hú vía.

Chuẩn bị cho Asian Cup 2019, HLV Carlos Queiroz đã triệu tập 19 cầu thủ từng dự VCK World Cup 2018. Vào cuối tuần này, ngôi sao số 1 của đội tuyển Iran, tiền vệ Alireza Jahanbakhsh tự tin tuyên bố trên Tehran Times: “Người dân có quyền mơ ước và chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để biến giấc mơ của họ thành hiện thực. Sau 43 năm, tất cả đều cảm thấy có nghĩa vụ phải làm cho người hâm mộ hạnh phúc, đặc biệt là sau những kỳ vọng tại World Cup vừa qua”.

Đội tuyển Việt Nam bước vào VCK Asian Cup 2019 với tâm thế của nhà vô địch AFF Cup 2018.

Jahanbakhsh là “vua phá lưới” giải vô địch quốc gia Hà Lan 2017-2018 với 21 bàn thắng trong màu áo AZ Alkmaar. Hiện tiền vệ này đang chơi cho Brighton ở giải Ngoại hạng Anh. Jahanbakhsh cảm thấy có lỗi với người hâm mộ nước nhà: “Chúng tôi xúc động nhưng cũng hối tiếc, khi thấy CĐV Iran đổ ra đường ăn mừng dù đội nhà không vượt qua được vòng bảng ở World Cup 2018”.

Iran đã 3 lần đăng quang ở Asian Cup vào các năm 1968, 1972, 1976. Thành tích tốt nhất gần đây của Iran ở sân chơi này là tấm HCĐ ở kỳ Asian Cup 2004. 4 năm trước, có đủ binh hùng nhưng Iran lại thua đau Iraq ở vòng tứ kết trên chấm đá phạt luân lưu 11m. Thế nên, gặp lại đối thủ duyên nợ Iraq ở vòng bảng Asian Cup 2019 cũng là cơ hội để thầy trò Carlos Queiroz đòi nợ.

Nhưng Iraq dù đất nước chìm trong khủng hoảng, vẫn là thế lực đáng gờm của bóng đá châu lục. Asian Cup 2015, Iraq vào đến trận tranh HCĐ, sau đó thua UAE 2-3. Kỳ Asian Cup 2007, Iraq lên ngôi vô địch đầy bất ngờ. Thời điểm đó, đánh bom nổ ra liên miên ở các thành phố lớn tại Iraq. Có đến hàng trăm CĐV Iraq thiệt mạng khi đang xem, cổ vũ đội nhà thi đấu. Khi Iraq thắng Hàn Quốc ở bán kết, có đến 50 CĐV nước này bị chết trong 2 vụ đánh bom ở Baghdad. Các cầu thủ Iraq không ăn mừng sau trận thắng Hàn Quốc, thay vào đó, họ đi đến quyết định rút lui khỏi giải đấu, không đá chung kết với Saudi Arabia để tránh những cái chết thương tâm có thể xảy đến với CĐV. Thế nhưng khi một bà mẹ có con trai là CĐV bị chết trong vụ đánh bom ở Baghdad quỳ xuống dưới đường phố ở quận Mansour, khẩn cầu thầy trò HLV Vieira chơi trận chung kết để các linh hồn chết oan uổng được siêu thoát thì đội Iraq đã xốc lại đội hình, “thổi bay” Saudi Arabia trong trận chung kết với tỷ số 1-0, để lần đầu tiên lên ngôi vô địch. Cầu thủ ghi bàn cho Iraq ở trận cầu lịch sử trên, Younis Mahmoud đã được lên trang nhất của tờ The New York Times. Đó là chuyện của năm 2007. 12 năm sau, tình hình đất nước Iraq vẫn bất ổn và đội tuyển của họ thì đang rơi vào cuộc chiến nội bộ. Đó là việc đội phó Abdul-Amir bị loại không có căn cứ; rồi hậu vệ Mustafa Nadhim và tiền đạo chủ lực Justin Meram không dự Asian Cup 2019 vì nhiều lý do khác nhau. Tuần qua, các cầu thủ Iraq thay nhau lên các mặt báo để kêu gọi sự đoàn kết. Hậu vệ trái Ali Adnan (đang thi đấu cho Atalanta) khẳng định với tờ Kooora (Iraq): “Tôi tin hai tuần tập huấn ở Qatar sẽ giúp HLV Katanec tìm ra những nhân tố phù hợp cho đội nhà. Ông Katanec có lý của mình khi tin dùng những cầu thủ trẻ. Tốt nhất, chúng ta ủng hộ ông ấy thay vì cứ lao vào tranh cãi xem ai xứng đáng được đá cho đội tuyển”.

Đối thủ còn lại của đội tuyển Việt Nam ở bảng D, Yemen, đến với Asian Cup 2019 với đội hình giàu kinh nghiệm, có tuổi trung bình 28,7 tuổi. Ngôi sao của đội tuyển Yemen chính là HLV Jan Kocian. Nhà cầm quân 60 tuổi này từng dẫn dắt đội tuyển Slovakia trong giai đoạn 2006-2008. Fox Sports nhận định: “Yemen là phao cứu sinh của Việt Nam tại Asian Cup kỳ này” nhưng ai mà biết “mèo nào cắn mỉu nào”.

HLV Park Hang-seo thực tế hơn khi cho rằng đội tân vô địch AFF Cup cứ đá chắc từng trận, gắng vượt qua vòng bảng. Yemen dù đang xếp hạng 135 thế giới nhưng không thể xem nhẹ đối thủ này được. Tính chắc như thầy Park không bao giờ là thừa.

Bài và ảnh: MINH NHẬT-HẢI ĐĂNG