Khi Saudi Arabia thay đổi cách nhìn nhận về bóng đá

Không còn hình ảnh “Brazil vùng Vịnh” (biệt danh của đội tuyển Saudi Arabia) chơi ngẫu hứng theo kiểu tự do cá nhân, các học trò của HLV Herve Renard đã thắng Nhật Bản, thủ hòa Australia... để hiên ngang ngự ở ngôi đầu bảng sau lượt đi vòng loại cuối cùng, bằng lối chơi dựa trên sự kỷ luật đáng kinh ngạc.

Mọi chuyện bắt đầu từ sau khi Qatar giành được quyền đăng cai VCK World Cup 2022. Chính quyền Riyadh đến lúc đó ngộ ra: Ồ, hóa ra việc đăng cai một kỳ World Cup trên sa mạc không phải là chuyện cổ tích “Ngàn lẻ một đêm”. Kể từ đó, chính Saudi Arabia, chứ không phải quốc gia nào khác, đã vận động hành lang ráo riết ở FIFA, AFC và UEFA cho cái gọi là World Cup tổ chức 2 năm/lần. Nhưng đó là chuyện của tương lai, còn hiện tại, là mục tiêu rõ ràng và tiên quyết của bóng đá Saudi Arabia: Giành quyền lọt vào VCK World Cup 2022.

Lan man một chút, Qatar, Các tiểu vương quốc Arab thống nhất (UAE) chính là các quốc gia đầu tiên trong vùng Vịnh nhìn thấy tiềm năng vô hạn từ môn thể thao vua. Nhóm các nhà tư vấn vào năm 2007 đã cố vấn cho tỷ phú Mansour (người đứng đầu Abu Dhabi-tiểu quốc lớn nhất, giàu nhất trong 7 tiểu quốc hợp thành UAE) nên mua một nhà máy công nghiệp ở châu Âu hoặc Mỹ để đánh bóng tên tuổi, hình ảnh của UAE nhưng tỷ phú này vặn lại: “Liệu có nhà máy nào đón được 5 vạn người vào mỗi dịp cuối tuần”. Và đó là lý do Mansour quyết định thâu tóm Man City.

Đội tuyển Saudi Arabia đang có cơ hội lớn dự VCK World Cup 2022. Ảnh: AFC.

Người hàng xóm của UAE, Qatar còn chơi trội hơn khi giành quyền tổ chức World Cup 2022. Vậy thì hà cớ gì, Saudi Arabia, được coi là anh cả trong khu vực, lại “đi chậm” hơn trong việc đánh bóng hình ảnh quốc gia so với các nước khác quanh mình.

Thế nên mới có chuyện quỹ đầu tư PIF (Saudi Arabia) với khối tài sản lên đến 500 tỷ USD, có cổ phần ở hàng loạt công ty, tập đoàn lớn trên thế giới, mất tới 4 năm để thâu tóm Newcastle. Saudi Arabia đã nhìn thấy tiềm năng quảng bá hình ảnh quốc gia qua các “kênh” thể thao, đặc biệt là ở môn “thể thao vua”.

Quay trở lại vòng loại cuối cùng World Cup 2022 khu vực châu Á, thái tử Mohammed bin Salman vô cùng hài lòng khi đội nhà vừa thủ hòa Australia 0-0 trong trận thủy chiến trên sân khách, qua đó giữ vững ngôi đầu bảng B với 13 điểm sau 5 trận. Mục tiêu của “Brazil vùng Vịnh” trong trận đấu với đội tuyển Việt Nam trên sân Mỹ Đình vào tối 16-11, không gì khác là 3 điểm.

Nỗi buồn của Công Phượng khi đội nhà chưa có điểm nào ở vòng loại cuối cùng World Cup 2022 khu vực châu Á. Ảnh: TUẤN HUY.

Liên đoàn Bóng đá Saudi Arabia (SAFF) đang làm tất cả để đội nhà giành quyền góp mặt ở VCK World Cup 2022. Sau trận hòa 0-0 trước Australia, thầy trò HLV Herve Renard đã bay chuyên cơ đến sân bay Nội Bài (Hà Nội). Trước đó, ở trận lượt đi, khi đội tuyển Việt Nam không có đủ vé để bay từ Doha (Qatar) sang Riyadh (Saudi Arabia), SAFF đã thuê chuyên cơ riêng phục vụ thầy trò HLV Park Hang-seo bay từ Doha sang Riyadh cho tiện.

18 giờ 30 phút tối 14-11, đội tuyển Saudi Arabia sẽ có buổi tập thứ hai trên sân Hàng Đẫy (Hà Nội). HLV Herve Renard yêu cầu tập kín để giữ bí mật (báo chí được phép tác nghiệp 15 phút đầu buổi tập). Lại một trận đấu khó khăn nữa đang chờ đợi đội tuyển Việt Nam. Nói như HLV Park Hang-seo thì “áp lực rất lớn đang đè lên chúng tôi khi chưa giành được điểm nào sau 5 trận đã qua”.

Quang Hải và đồng đội cần hơn nữa sự cổ vũ của người hâm mộ trong trận đấu sắp tới gặp Saudi Arabia. Ảnh: TUẤN HUY.

Chuẩn bị cho trận đấu gặp Saudi Arabia, đội tuyển Việt Nam đã chia tay thủ môn Nguyễn Văn Toản và tiền đạo Nhâm Mạnh Dũng, đồng thời chào đón thủ môn trẻ Quan Văn Chuẩn. Trước đó, tiền đạo Hồ Thanh Minh sau một số buổi tập tại đội tuyển cũng đã được trả về U.23 Việt Nam, để chờ đợi cơ hội cho các đợt tập trung tiếp theo.

Trong buổi tập vào ngày 13-11, HLV Park Hang-seo nhắc nhở các học trò dồn sức cho 5 trận đấu lượt về tại vòng loại. HLV Park Hang-seo nhấn mạnh: “Tinh thần của đội tuyển Việt Nam là không bao giờ từ bỏ dù ở trong bất kỳ hoàn cảnh nào”.

ĐÌNH HÙNG