Bởi lúc này đã là hai vòng đấu cuối cùng của giai đoạn 1, quyết định số phận mỗi đội bóng hoặc vào tốp 8 tranh vô địch hoặc đua tranh trụ hạng trong tốp 6. Trận nào cũng căng như dây đàn, trận nào cũng nóng.

Theo thứ hạng hiện có, trận “đại chiến” vòng 12 là cuộc đối đầu giữa Viettel, đội đứng thứ hai với đội xếp thứ nhất Sài Gòn FC. Đến lúc này Sài Gòn FC không chỉ còn là hiện tượng của mùa giải mà thực sự có thực lực và tham vọng đoạt ngôi vô địch lần đầu tiên. Chưa chịu thất bại nào sau 11 trận, hơn Viettel 4 điểm, họ là đội bóng ổn định nhất cùng lối chơi chắc chắn nhất. Trên hàng công, Geovane và Pedro Paulo là hai tiền đạo ngoại binh xuất sắc nhất, nhưng điều quan trọng lại nằm ở lối chơi tập thể của Sài Gòn FC đang ngày nhuyễn hơn. Nhiều ý kiến từng cho rằng, đội bóng này gặp thời bởi bối cảnh các CLB khác lúng túng đối phó với khó khăn do dịch bùng phát, hoặc đang xây dựng lại, hoặc thiếu trụ cột vì chấn thương. Tuy nhiên, không ai không nhận thấy bàn tay nhào nặn của ông Chủ tịch kiêm HLV Vũ Tiến Thành đã "tiêm" vào máu mỗi cầu thủ sự kiên gan, lì lợm, khôn ngoan hiếm thấy. Cứ nhìn sự xông xáo của đội trưởng Quốc Long cùng những pha “phạm lỗi chiến thuật” của anh thì thấy đội bóng này đã già giơ đến độ nào.

Tiếng là sân nhà, vậy mà tại sân Hàng Đẫy, Viettel thường không có kết quả tốt. Họ hòa Than Quảng Ninh, Hà Nội FC, Đà Nẵng cùng tỷ số 1-1, thua Thanh Hóa 1-2. Trong khi đó, trên sân này, Sài Gòn FC đã hạ chủ nhà Hà Nội 1-0. Không thể bắc cầu, nhưng nhìn vào những kết quả trên cho thấy, sân khách nói chung và sân Hàng Đẫy nói riêng không phải là nỗi e ngại đối với đội bóng của ông Vũ Tiến Thành. Tuy nhiên, Viettel lúc này đã khác. Sau gần nửa mùa cầm đội bóng "hậu duệ" Thể Công, HLV Trương Việt Hoàng dường như đã làm mới được cả về lối chơi lẫn sự phối hợp của các cầu thủ. Thủ và công có lớp lang, tâm lý thi đấu vững vàng hơn, các vị trí trên sân di chuyển hợp lý...

Chiến thuật phòng ngự-phản công của Viettel đã định hình và trở nên hiệu quả. Trước khi trở lại với V-League, tại Cúp Quốc gia, Viettel đã thắng Bình Dương ở tứ kết, rồi vượt qua Quảng Ninh ở bán kết. Ngay trong trận chung kết, dù thua Hà Nội FC song có thể thấy đội bóng áo lính đã thể hiện được sự trưởng thành rõ rệt. Họ là người mở được tỷ số trước và gây khó cho các hảo thủ của nhà đương kim vô địch quốc gia và Cúp Quốc gia đến những phút cuối trận. Điều tiếc nuối và cũng là chỗ còn non yếu của Viettel chính là sự thiếu kinh nghiệm, thiếu tập trung. Chắc chắn, khi đã nhận diện được chỗ yếu khuyết trong thử thách cao độ, "tướng sĩ" Viettel sẽ ra quân vững vàng, chắc chắn hơn.

Chủ tịch-HLV Vũ Tiến Thành từng tuyên bố, Sài Gòn FC sẽ chơi đẹp mắt hơn trong giai đoạn sau mùa giải, nhưng giai đoạn ấy chưa đến và trước đối thủ đang đà lên chân ông sẽ lại phải thi triển lối chơi đá phòng ngự-phản công sở trường. Cùng chọn đấu pháp, có thể trận Viettel-Sài Gòn sẽ diễn ra chặt chẽ, rình rập. Nhưng khi đã có đột biến, thế trận đôi bên sẽ khác. Tiếc là trung vệ đội trưởng Bùi Tiến Dũng không được ra sân trận này vì thẻ phạt, song Viettel có đủ chiều sâu lực lượng để đảm nhận mọi vị trí. Trọng Đại đã lấy lại phong độ, Tiến Anh, Văn Trâm tiến bộ hơn... Một trận đấu hay, khôn lường sẽ diễn ra.

Căng thẳng, khôn lường cũng là trạng thái của tất cả các trận đấu vòng này. Hà Nội FC đã lấy lại sức mạnh với sự tỏa sáng của các trụ cột cùng những tiến bộ đáng kể của các cầu thủ trẻ. Sau chiến công bảo vệ danh hiệu Cúp Quốc gia họ đã được nhìn nhận như đội có khả năng cao nhất vượt lên giành vị trí dẫn đầu. Trước mắt, đội Quảng Nam sẽ kiểm chứng cho điều đó. Sân nhà, không còn gì để mất thì cũng không thể chắc điều gì sẽ xảy ra. Tương tự, Dược Nam Hà Nam Định và Hải Phòng sẽ quyết đấu trong cuộc chiến trụ hạng ngay trên sân đối thủ TP Hồ Chí Minh và SHB Đà Nẵng... Căng thẳng và nghiệt ngã, ngay cả các đội ở tốp giữa, từ thứ 5 đến thứ 8 cũng đều không chắc giữ được vị trí của mình trong nhóm 8. Chỉ hơn vị trí thứ 9 từ 4 đến 1 điểm, TP Hồ Chí Minh, Hoàng Anh Gia Lai, Becamex Bình Dương và Thanh Hóa nếu thua hai hoặc chỉ một trận họ sẽ rơi xuống nhóm dưới.

Với quyết định AFC dành cho Việt Nam một suất vào thẳng AFC Champions League và hai vé dự AFC Cup, các CLB có lực của V-League càng có động lực để giành ngôi vô địch và thứ hạng cao. Ngay việc có được thứ hạng hai, ba sau giai đoạn một thì theo thể thức V-League mùa này, các CLB đó cũng có lợi thế ưu tiên đá sân nhà nhiều hơn trong giai đoạn hai. Quan trọng hơn, cũng theo thể thức, thêm được điểm số nào để tích lại cũng quý cho cả cuộc đua trong nhóm 8 và nhóm 6.

Chỉ hai lượt trận nhưng thách thức là đỉnh điểm đối với mỗi đội. Thách thức cũng đến với cả ban tổ chức giải và các ban tổ chức trận đấu. Đặc biệt là thách thức toàn diện với đội ngũ trọng tài. Trận nào cũng căng, hay và rất có thể sẽ nóng bỏng nhiều nhẽ, chỉ tiếc phải diễn ra đồng thời vào lúc 17 giờ trên tất cả các sân, người hâm mộ không thể phân thân thưởng thức.

NGUYỄN ANH