Có thể khẳng định, trong quãng thời gian 6 năm thi đấu cho Thanh Hóa (từ 2013 đến 2018), trung vệ cao 1,92m này chính là “hòn đá tảng” của đội bóng xứ Thanh. Thậm chí trong nhiều tình huống lên tham gia tấn công, Nguyễn Van Bakel còn lập công, ghi bàn quan trọng, khiến người hâm mộ bên dòng sông Mã nức lòng.

 Nguyễn Van Bakel (bên phải) luôn là cầu thủ trụ cột trong quãng thời gian thi đấu cho đội bóng Thanh Hóa.

Nghỉ thi đấu, Nguyễn Van Bakel tập trung chăm lo cho gia đình. Với cầu thủ sinh năm 1983 này, Việt Nam giờ là quê hương chính của anh chứ không phải Hà Lan: “Việt Nam gần như cho tôi tất cả, công việc, sự tôn trọng, gia đình và tình thương yêu”. Thời gian qua, trả lời phỏng vấn báo chí Hà Lan, Nguyễn Van Bakel đã trải lòng về quãng thời gian gần 10 năm thi đấu ở V-League, trong đó ấn tượng hơn cả là thời gian thi đấu cho Thanh Hóa. Từng có thời gian chơi cho các đội bóng hạng 3, hạng 4 ở Hà Lan, Bỉ, nhưng theo Nguyễn Van Bakel, không nơi nào có kiểu huấn luyện thể lực với khối lượng lớn như HLV Lê Thụy Hải áp dụng khi ông dẫn dắt Thanh Hóa. Nguyễn Van Bakel hồi tưởng trên báo Hà Lan: “Chúng tôi phải nhảy cóc qua các bậc thang sân vận động cùng túi cát sau lưng, sau đó bước vào phòng thể lực với các thiết bị có từ thời... Lý Tiểu Long. Chúng tôi tập 6 ngày mỗi tuần và hai buổi mỗi ngày, bao gồm các bài chạy marathon vào buổi sáng, nhảy cóc và lên xuống cầu thang vào buổi chiều.

Nói không quá lời, chúng tôi chẳng có thời gian để thở. Quá trình tập luyện càng trở nên căng thẳng khi vào giải và trước các trận đấu khiến ai cũng có nguy cơ chấn thương. HLV Lê Thụy Hải sẵn sàng đối đầu với bất cứ ai dám ý kiến. Chúng tôi ngạc nhiên khi ông ấy luôn cho rằng ngoại binh kém cỏi hơn cầu thủ Việt. Một đồng đội người Brazil đã gọi điện về cho vợ và khóc, trong khi những người khác nói rằng họ rụng tóc vì căng thẳng, tập nặng.

Một hôm, trên sân tập, tôi bước ra ngoài để khởi động, sau khi những cơn đau ở cơ bắp đã không còn nữa. HLV Lê Thụy Hải tức giận khi nhìn thấy tôi và đuổi tôi ra ngoài. Tôi nhất quyết không nghe. Ông ấy lại yêu cầu tôi phải xin lỗi. Nhưng tôi không làm gì sai để phải xin lỗi. Thế là ông ấy nói rằng tôi sẽ không còn được thi đấu".

Sau khi rời Thanh Hóa, đồng đội một thời của Nguyễn Van Bakel là tiền vệ Nastja Ceh từng có bài phỏng vấn trên SioINET. Khá trùng hợp khi tiền vệ này cũng than trời về cách thức huấn luyện thể lực: “Họ tập luyện hai buổi một ngày, không nghỉ. Nhiều người không thể chịu được vì trời quá nóng. Vào mùa hè, chúng tôi thường ra sân lúc 16 hoặc 17 giờ. Có lần, tôi để nhiệt kế ở ngoài sân và nó báo gần 50 độ C. Chúng tôi nhìn vào nhiệt kế và phát hoảng thật sự. Ngay trước trận đấu, độ ẩm trong không khí cũng gần như ở mức 100%. Thật không dễ chút nào cho các cầu thủ nhưng khi đã quen thì không vấn đề gì. Những người mới đến từ châu Âu, Nam Mỹ sẽ khó mà bước nổi chứ đừng nói chuyện chạy với quả bóng. Cái đầu thì muốn di chuyển nhưng toàn thân thì không”.

Bài và ảnh: ĐỨC CƯỜNG