Villarreal - Liverpool: Thẳng tiến vào chung kết

Trước trận Villarreal - Liverpool diễn ra lúc 2 giờ ngày 4-5, tại khuôn khổ bán kết lượt về UEFA Champions League 2021-2022, HLV Unai Emery của Villarreal tự tin tuyên bố: “Trận lượt về với Liverpool sẽ là màn lội ngược dòng đặc biệt”.

Trong khi đó, trung vệ Paul Torres khẳng định: “Liverpool là ứng viên vô địch và Villarreal nhận thức được những gì cần làm để có thể đi đến trận chung kết".

Mohamed Salah (bên trái) là điểm tựa hàng công của Liverpool trước Villarreal. Ảnh: Getty.

Tại UEFA Champions League 2021-2022, Villarreal được xem là “ngựa ô” khi vượt qua nhiều đội bóng lớn như Juventus và Bayern Munich để góp mặt ở bán kết. Thực tế trong trận bán kết lượt đi trên sân Anfield, Villarreal phòng ngự tốt khi khiến Liverpool không tìm thấy không gian tấn công. Tuy vậy, chỉ 2 phút thi đấu thiếu tập trung, "Tàu ngầm vàng" đã phải nhận liên tiếp 2 bàn thua.

Với trận thua 0-2 ở lượt đi, Villarreal buộc phải thắng cách biệt ít nhất 2 bàn ở lượt về để nuôi hy vọng ngược dòng. Ngay cả với những người mơ mộng nhất, họ cũng không thể tưởng tượng ra kịch bản này, đặc biệt khi Liverpool có sự chuẩn bị ấn tượng cho trận lượt về tại Tây Ban Nha.

Trước trận lượt về Villarreal – Liverpool, ngoài việc phải tiếp tục duy trì hàng thủ chắc chắn, “Tàu ngầm vàng” phải đẩy mạnh mặt trận tấn công để tìm kiếm 2 bàn gỡ. Nhiệm vụ là vô cùng khó khăn với thầy trò HLV Unai Emery khi Liverpool đang là một trong những đội bóng thi đấu ổn định nhất châu Âu.

Liverpool đang trải qua chuỗi 12 trận bất bại liên tiếp trên mọi đấu trường, trong đó có 5 trận thắng liên tiếp. Mùa này, “Lữ đoàn đỏ” cũng mới chỉ thua 3 trận trước Inter (0-1), Leicester (0-1) và West Ham (2-3). Ngoài phong độ ổn định, quân sĩ Liverpool đang có lợi thế tinh thần tốt khi HLV Klopp đồng ý ở lại sân Anfield tới năm 2026.

Dù đang nắm lợi thế dẫn 2 bàn, nhưng Liverpool vẫn thể hiện sự thận trọng trước Villarreal. Ở trận đấu với Newcastle tại Premier League cuối tuần qua, HLV Klopp gây bất ngờ khi cất các trụ cột Trent Alexander-Arnold, Fabinho, Thiago và Mohamed Salah trên ghế dự bị. Nên nhớ, Liverpool vẫn đang bám đuổi Man City trong cuộc đua vô địch Premeir League. Nghĩa là, The Kop đặc biệt quan tâm tới Champions League, đấu trường mà họ chỉ cách trận chung kết có 90 phút thi đấu nữa.

Đội hình dự kiến trận Villarreal - Liverpool. Ảnh: Whoscored.

Thắng ngược Liverpool ở thời điểm này được xem là nhiệm vụ bất khả thi với Villarreal. Thầy trò HLV Unai Emery đang trải qua chuỗi 2 trận thua liên tiếp. Trước khi đối đầu với Liverpool, Villarreal vừa bị đội đứng áp chót trên bảng xếp hạng Deportivo Alaves thắng 2-1. Điều đáng nói, Villarreal vẫn đang đua vé tranh suất dự cúp châu Âu mùa tới, chứ chưa hoàn toàn hết mục tiêu tại La Liga.

Mặc dù gặp bất lợi trước Liverpool, nhưng Villarreal vẫn có cơ sở để nuôi hy vọng trước giờ bóng lăn, đó là tiếng nói của lịch sử. Trong quá khứ, Villarreal đã có 5 lần lọt vào các vòng bán kết cúp châu Âu và họ chưa từng thua trên sân nhà. Villarreal đã hòa Valencia ở UEFA Cup 2003-2004 và Arsenal ở Champions League 2005-2006 cùng với tỷ số 0-0. Villarreal thắng 3 trận bán kết trên sân nhà sau đó, lần lượt trước Porto, Liverpool và Arsenal, đều ở Europa League. Ngoài ra, kinh nghiệm từng 3 lần liên tiếp vô địch Europa League của HLV Unai Emery là điểm tựa tâm lý cho các học trò.

Villarreal đang thể hiện sự quyết tâm ngược dòng rất lớn khi tiếp đón Liverpool. Tuy nhiên, Liverpool sẽ làm đủ mọi cách để bảo vệ thành quả và giới chuyên môn tin rằng không khó để “Lữ đoàn đỏ” có vé vào chung kết UEFA Champions League 2021-2022.

HOÀI PHƯƠNG