Lingard tự tin có thể giao tiếp bằng tiếng Hàn khi đi ăn tối ở Seoul. Cựu tiền đạo của Manchester United rất thích cách người dân Seoul phản ứng khi gặp anh trên đường phố. “Họ luôn như kiểu: Ồ! Họ rất ngạc nhiên rồi gọi Lingard, Lingard và tiến đến gần để chụp ảnh”, Lingard chia sẻ.

Nhưng không phải lúc nào người hâm mộ Seoul cũng vô tư như vậy, Lingard nhớ lại chuỗi trận thua. “Họ sẽ đợi bên ngoài sân vận động, chặn xe buýt cả tiếng đồng hồ và bắt huấn luyện viên phải xuống nói chuyện. Thật điên rồ! Đó là bởi vì Seoul FC là câu lạc bộ lớn nhất cả nước. Tôi luôn so sánh Seoul FC với Manchester United khi kỳ vọng chiến thắng luôn hiện hữu", Lingard chia sẻ.

Jesse Lingard (bên trái) trong một trận đấu cùng Seoul FC.  Ảnh: Getty 

Lingard đã trở về quê nhà Warrington (Anh) đón Giáng sinh cùng gia đình và chờ đón những thử thách tiếp theo. Đã có những liên hệ từ châu Âu, Saudi Arabia và thậm chí là Các tiểu vương quốc Arab thống nhất. Chưa biết câu lạc bộ tiếp theo của Lingard là cái tên nào, nhưng chắc chắn họ sẽ có được một cầu thủ vẫn giữ được sự quyết tâm và sức bền đáng kinh ngạc. Trong trận đấu cuối cùng gặp Melbourne City tại AFC Champions League, anh đã chạy từ 11,4km đến 12,4km. Lingard thừa nhận đã thay đổi nhờ Seoul FC. “Tôi cảm thấy mình trưởng thành hơn, có trách nhiệm hơn”, anh nói. 

Lingard trải qua giai đoạn khó khăn vào cuối mùa giải 2022-2023 tại Nottingham Forest, nơi anh gia nhập theo hợp đồng một năm sau khi hợp đồng với Manchester United hết hạn. Anh gần như không được ra sân trong nửa sau của mùa giải bởi vấn đề thể lực. Lingard không tìm được bến đỗ mới ưng ý, trước khi phải "chữa cháy" bằng hợp đồng gia nhập Seoul FC. 

“Lúc đầu, tôi rất sốc vì không biết gì về Seoul cả. Nhưng khi bắt đầu suy nghĩ về nó, tôi nghĩ đó có thể là cơ hội để làm lại từ đầu, để tránh xa những ồn ào ở Manchester. Ở Manchester có rất nhiều thứ gây sao nhãng. Bạn có thể bị cuốn vào những cuộc vui chơi và những thứ tương tự. Tôi chỉ muốn rời khỏi đó và thực sự tập trung vào bóng đá”, Lingard nhớ lại.

Tại Seoul FC, những người xung quanh đã giúp Lingard thành công. Đó là người phiên dịch của anh - Ki Ji-yong, thường được gọi là Daniel-đưa anh đến sân tập mỗi ngày. Và còn có rất nhiều người bạn mà anh đã kết giao trong phòng thay đồ ở Seoul FC.

Hợp đồng của Lingard với Seoul FC có điều khoản gia hạn thêm một năm, nhưng anh đã không sử dụng quyền đó. Lingard ghi bàn trong trận đấu cuối cùng khoác áo Seoul FC, ăn mừng bằng điệu nhảy trượt về sau và cố kìm nén nước mắt sau khi xem đoạn video trên màn hình lớn tri ân: "Người đội trưởng yêu quý của chúng ta".