Nhưng tính toán của ban huấn luyện và các cầu thủ Italy bị phá sản vào sáng 1-4 (theo giờ Việt Nam), trước Bosnia & Herzegovina, dẫu Moise Kean sớm mở tỷ số cho Italy ngay phút 15. Ngay cả trước khi Alessandro Bastoni (Italy) bị truất quyền thi đấu trước giờ nghỉ giải lao, Bosnia & Herzegovina đã dẫn trước về số cú sút tạo ra (11 so với 2). Đến phút 79, đội chủ nhà có được bàn gỡ hòa 1-1 nhờ công của Haris Tabakovic; sau đó giành chiến thắng ở loạt sút luân lưu với tỷ số 4-1.

  Các cầu thủ Italy bàng hoàng khi thua Bosnia & Herzegovina trong loạt sút luân lưu. Ảnh: The Guardian

Trong khi lễ ăn mừng tấm vé dự World Cup sau 12 năm chờ đợi của Bosnia & Herzegovina bắt đầu, cơn ác mộng của bóng đá Italy vẫn tiếp diễn khi vắng mặt ở kỳ World Cup thứ ba liên tiếp. Cả một thế hệ cầu thủ Italy sẽ không bao giờ biết cảm giác được chơi ở World Cup là như thế nào. Chính cố Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Italy Carlo Tavecchio đã dùng từ "thảm họa" để mô tả thất bại trong việc giành vé tham dự World Cup 2018-lần đầu tiên Italy không đạt được thành tích này sau 60 năm-trước khi nhận trách nhiệm và từ chức. Giờ đây, khi vắng mặt ở World Cup đã trở thành chuyện thường tình của bóng đá Italy, nỗi thất vọng tiếp tục kéo dài từ ngày này qua tháng khác với người hâm mộ.

“Khó chấp nhận”, đó là lời của huấn luyện viên đội tuyển Italy Gennaro Gattuso. Ông cảm ơn các cầu thủ vì những nỗ lực và cho rằng họ xứng đáng nhận được kết quả tốt hơn. “Các học trò làm tôi ngạc nhiên với tinh thần và sự quyết tâm. Nhưng đây là lần thứ bao nhiêu chúng ta không được tham dự World Cup rồi! Cá nhân tôi xin lỗi về điều đó”, huấn luyện viên Gennaro Gattuso giãi bày.

Năm 2018, đội tuyển Italy thất bại trước Thụy Điển; năm 2022 bị loại bởi Bắc Macedonia và lần này là trận thua cay đắng trước Bosnia & Herzegovina. 3 thất bại theo 3 kịch bản khác nhau, nhưng cùng điểm chung: Italy không thể vượt qua thời khắc quyết định. Nói cách khác, bản lĩnh của đoàn quân thiên thanh được tạo dựng suốt chiều dài lịch sử đã phai nhạt. La Gazzetta dello Sport, tờ báo thể thao hàng đầu Italy coi thất bại này là “không thể chấp nhận”, cho rằng đội tuyển đã chạm đáy sau nhiều năm trượt dài. Corriere dello Sport dùng cụm từ “thảm họa lặp lại”, nhấn mạnh đây không còn là tai nạn mà là hệ quả của những sai lầm kéo dài trong quản lý bóng đá nước nhà.

Trong khi Bosnia & Herzegovina ăn mừng chiến thắng, bóng đá Italy vẫn chìm trong “địa ngục” của riêng mình khi trở thành nhà vô địch thế giới duy nhất không thể góp mặt tại World Cup 2026. Điều này giờ đây không còn gây ngạc nhiên.