Không ai có thể phủ nhận Man City là đội bóng mang tính biểu tượng của bóng đá Anh, đầy hào nhoáng, bước tới chinh phục đỉnh cao bằng sự giàu có từ bên ngoài. Nhưng sự rủi ro của nó cũng mang hệ quả rất lớn. Man City có thể bị trừ điểm, đánh tụt hạng, thậm chí tước danh hiệu... Những án phạt khiến đội bóng này hoàn toàn có khả năng bị xóa sổ. Tuy nhiên, cũng không thể phủ nhận rằng Man City đã tạo ra một hệ thống chuyển nhượng cầu kỳ, phức tạp trong suốt một thập niên qua. Chính yếu tố này đã giúp đội bóng vươn mình mạnh mẽ.

Sự u ám phủ bóng xuống sân Etihad của Manchester City. 

Dù những dữ liệu thống kê được cập nhật liên tục, nhưng hệ sinh thái tiên tiến mà Man City tạo ra vẫn cần yếu tố con người. Khi cần can thiệp vào thị trường chuyển nhượng, Man City sử dụng cơ sở dữ liệu chứa hồ sơ của 650.000 cầu thủ từ khắp nơi trên thế giới. Khi chiến dịch chuyển nhượng mùa hè vừa qua bắt đầu, Man City tái cấu trúc tuyến giữa, họ mua về Bouaddi từ Lille (95 triệu euro), Anderson từ Nottingham Forest (135 triệu euro), Enzo Fernandez từ Chelsea (145 triệu euro), tổng cộng là 375 triệu euro. Con số này có thể lên tới 526 triệu euro nếu tính thêm Ndiaye (Everton), Rulli (Marseille), Detourbet (Troyes), Monga (Leicester), Charles (Wednesday)... Họ bán đi cầu thủ và thu về 337 triệu euro. Những con số chóng mặt đến mức người bình thường khó mà hiểu. Chỉ biết, những số tiền cực lớn, được bù lại là những khoản khai khống về doanh thu nhằm lấp lỗ hổng về luật cân bằng tài chính.

Tuy nhiên, chúng ta sẽ không phân tích rằng Man City đã sai, đã phạm luật như thế nào. Ở đây, chúng ta bàn đến chuyện Man City tạo ra một hệ sinh thái chuyển nhượng vô cùng đặc biệt. Một trong những mục tiêu chính ở bất kỳ đội bóng nào là giảm thiểu rủi ro chuyển nhượng. Họ đánh giá cầu thủ dựa trên các yếu tố: Chất lượng, đặc điểm tổng thể, hệ thống thi đấu, yêu cầu của huấn luyện viên cũng như toàn đội, đặc biệt là tiềm năng phát triển của cầu thủ.

Đội bóng Man xanh tìm kiếm ứng viên trong cơ sở dữ liệu 650.000 cầu thủ, xác định hồ sơ theo nhu cầu vị trí, người đó mạnh điểm nào, tỷ như hậu vệ cánh thì người đó thuần phòng ngự hay có thiên hướng tấn công, có thuận 2 chân không, có điểm mạnh dâng cao, linh hoạt bó vào trong... Hàng loạt bộ lọc được kích hoạt. Sau khi có từ 20 đến 50 ứng viên, họ bắt đầu sắp xếp thứ tự ưu tiên; đánh giá tiền sử chấn thương, thành tích, thói quen hành vi, các chỉ số chuyên môn, biểu đồ tần suất sử dụng thi đấu trong 3 năm qua... Họ nhận được điểm tác động hiện tại và dự đoán điểm tác động tiềm năng. Đặc biệt nhất, họ nhận được điểm giá trị hành động để xếp hạng cuối cùng với chính cầu thủ Man City hiện có. Điều này áp dụng cả với những cầu thủ giỏi, tưởng như không cần đánh giá như trường hợp Anderson (chiêu mộ từ Nottingham Forest với giá 135 triệu euro). Chính vì thế, Man City phải mô phỏng Anderson sẽ chơi ra sao khi được đẩy lên đá sát khung thành đối phương, thay vì chơi lùi phần sân nhà như hồi ở Nottingham Forest.

Hệ thống dữ liệu của Man City cho phép họ xác định các xu hướng tiêu cực từ sớm, trước từ 2 đến 3 năm khi cầu thủ hết hạn hợp đồng. Nó giúp Man City xác định thời điểm bán cầu thủ trước khi đối thủ nhận thấy sự sa sút của anh ta. Tiếp theo đó là đánh giá hệ thống nhân sự để giảm tuổi trung bình của đội, với sự góp mặt của cầu thủ trẻ tự đào tạo. Điều này mất khá nhiều thời gian, khi giới chủ của Man City không cho phép chờ đợi lâu. Thành công phải liên tục. Vì thế, ưu tiên là phải mua cầu thủ trẻ tiềm năng, mà điều này sẽ tốn cực nhiều tiền. Thế nên ban lãnh đạo đội bóng luôn tìm cách phù phép, khai khống doanh thu, tiền tài trợ để qua mắt các cơ quan thuế, Ban tổ chức Ngoại hạng Anh...

Cái vòng quay ấy khiến Man City cứ thế chi rất đậm mỗi mùa hè. Họ chạy theo những con số để điều chỉnh bằng những biện pháp gian dối. Thành công đến nhanh thật. Nhưng hậu quả của nó thì cũng luôn rình rập. Có lẽ vì vậy mà Pep Guardiola đã rời đi. Và Man City sắp bị nhấn chìm trong cơn bão tham vọng do chính mình tạo ra.