Nhà giàu và bài toán đào tạo trẻ

Khi xem Giải Ngoại hạng Anh, bạn có thể dễ dàng nhìn thấy những bản hợp đồng đắt giá, một đội bóng có giá cả tỷ euro. Nhưng dù giàu có đến mấy, bất kỳ câu lạc bộ nào cũng phải đầu tư bài bản cho mảng đào tạo. Mới đây, khi đội bóng Pháp Lille bán Ayyoub Bouaddi cho Man City với giá tới 100 triệu euro, bất kỳ ai cũng phải giật mình. Một cầu thủ chưa đầy 19 tuổi, chỉ ở dạng tiềm năng, chưa có danh tiếng đã có giá như vậy thì đủ hiểu việc đào tạo trẻ hiện nay đắt đỏ như thế nào.

Với một đội bóng như Manchester City (Man City), kiếm tiền và tiêu tiền “không phải nghĩ” phải bỏ ra số tiền lớn đến vậy cho một cầu thủ trẻ ở mức triển vọng, thì trong tương lai nếu chỉ dựa vào yếu tố bên ngoài thì sẽ khó tồn tại được lâu. Nhưng Man City chưa phải “đế chế tiêu tiền” số 1 nước Anh. Danh hiệu đó phải thuộc về Chelsea. Trong 4 năm vừa qua, Chelsea đã tiêu cỡ 2 tỷ euro, mang về hơn 50 cầu thủ, với đội hình thường xuyên trên 40 nhân sự, khiến họ phải đưa bớt cầu thủ đi tập riêng. Gần như tất cả cầu thủ Chelsea mua về trong 4 năm qua đều có giá khoảng từ 60 đến trên 100 triệu euro, với thời hạn hợp đồng kéo dài từ 6 đến 10 năm.

Danh thủ Peter Osgood được dựng tượng bên ngoài sân Stamford Bridge.

Tiền tiêu thoải mái, nhưng Chelsea vẫn thất bại. Các ông chủ ở đội bóng này đã phải suy tính lại, bởi nếu tiêu tiền ào ạt như vậy, thành công cũng chỉ là ảo ảnh. Trên hành trình bóng đá khắp châu Âu, tôi đến thăm Chelsea, thấy sự hào nhoáng của họ, thấy khả năng kiếm tiền-tiêu tiền vô tội vạ của họ, nhưng cũng thấy sự ảm đạm của một đội bóng lớn, chi rất nhiều tiền nhưng lại không thể có suất dự bất kỳ giải đấu cấp châu lục nào.

Tôi đến sân vận động Stamford Bridge vào trung tuần tháng 8-2026, khắp nơi đều trưng bày những dấu ấn chiến công, gắn với nhiều cầu thủ ngoại. Huyền thoại bản địa được Chelsea dựng tượng bên ngoài sân Stamford Bridge là Peter Osgood, sinh ra tại London, trưởng thành và cống hiến cả sự nghiệp cho Chelsea. Nếu xét về độ nổi tiếng thì hẳn nhiều người biết tới Lampard hay Terry, nhưng họ lại xuất thân từ lò đào tạo West Ham chứ không phải Chelsea.

Biển quảng cáo với hình ảnh nổi bật cầu thủ ở đội 1 Chelsea (nam và nữ) nhưng gần như không có ai trưởng thành từ các đội trẻ của Chelsea.

Do đó, bức tượng duy nhất ở sân Stamford Bridge là dành cho huyền thoại Peter Osgood, và ở chấm phạt đền phía khán đài Shed End có chôn một phần tro cốt của ông. Một đội bóng cần một biểu tượng, dĩ nhiên biểu tượng đó phải thuộc về nơi ấy. Chelsea cần một thế hệ tiếp nối, những tài năng tự đào tạo chứ không phải những bản hợp đồng đắt giá.

Khi tôi tham quan vòng quanh sân Stamford Bridge thì bắt gặp một bức hình về sân tập đội trẻ Chelsea. Hỏi nhân viên của đội bóng thì tôi được biết nó nằm cách sân chính khá xa, ở một thị trấn khoảng 10.000 người. Rồi nhân viên nói cho tôi biết, từ mùa giải năm nay, Chelsea sẽ đổi tên gọi các đội trẻ của mình là Cobham Next Gen. Cobham là tên lò đào tạo trẻ của Chelsea, nơi cũng bị lãng quên khá lâu rồi. Cụm từ Cobham Next Gen có nghĩa là đội bóng của tương lai. Stamford Bridge là hiện tại, Cobham Next Gen là tương lai. Nó cho thấy sự quyết tâm của Chelsea tập trung trở lại việc đào tạo trẻ, nền móng thực sự của bóng đá. Không chỉ đổi tên, Chelsea còn tái thiết toàn bộ cơ sở hạ tầng, vật chất, kỹ thuật, tạo ra một hệ thống đào tạo mới mang tính bản sắc, áp dụng cho các đội từ U.19 đến U.21, trước khi những tài năng này được thi đấu ở thảm cỏ Stamford Bridge.

Đây là cuộc cách mạng thực sự, một bước tiến lớn nhằm bảo vệ bản sắc, tạo ra chiều sâu và sức mạnh nội tại của một đội bóng lớn, nhiều tiền, nhưng đang trải qua những thất bại. Dẫu cho cái tên Cobham chỉ được áp dụng nội bộ, những văn bản thông tin, còn với các giải đấu của UEFA và FA, các đội trẻ vẫn mang tên Chelsea.

Sự thay đổi này nghe qua thì mang tính hình thức, nhưng nó lại có nhiều ý nghĩa, nhất là trong thời điểm tiền đang thống trị mọi thứ trong lòng bóng đá Anh. Ngay cả Man City, đội bóng đang là quyền lực ở xứ sương mù, cũng đã làm điều tương tự như Chelsea. Man City đã đổi tên đội trẻ thành Elite Development Squad. Đây là một cách để tạo ra không gian mang tính biểu tượng cho cầu thủ trẻ phát triển.

Chelsea cần biến Cobham thành một địa điểm danh tiếng tựa như La Masia của Barca, Valdebebas của Real Madrid, hay Toekomst của Ajax... Chỉ khi có được nền tảng đào tạo trẻ vững mạnh, một đội bóng mới có thể tồn tại, phát triển bền vững, ổn định.