Người hâm mộ luôn đồng hành cùng Lionel Messi

Đó là những gì được viết trên tờ The Athletic, trước trận đấu Messi chia tay đội tuyển Argentina ngày 6-10-2026, để nhìn lại hành trình đặc biệt của Lionel Messi, từ những năm tháng bị hoài nghi đến khi trở thành biểu tượng được cả đất nước tôn vinh.

Argentina là quê hương của những huyền thoại bóng đá như Alfredo Di Stefano và Diego Maradona. Nhưng phải mất tới khoảng 20 năm để người Argentina dành cho Messi tình cảm tương tự. 

Messi được Argentina tri ân trong trận đấu cuối cùng. Ảnh: AFA.

Cái bóng Maradona và những năm tháng bị hoài nghi

Năm 13 tuổi, Messi rời Rosario, thành phố nơi anh sinh ra, để tìm kiếm cơ hội gia nhập Barcelona. Anh không có bất kỳ sự bảo đảm nào, phải chinh phục các huấn luyện viên và lãnh đạo câu lạc bộ bằng tài năng cùng sự kiên trì, với sự hỗ trợ quan trọng của cha mình.

Những bước chân đầu tiên của Messi tại châu Âu diễn ra cùng thời điểm Argentina trải qua cuộc khủng hoảng kinh tế và xã hội năm 2001-2002. Người dân bước ra khỏi giai đoạn ấy với niềm tự hào dân tộc được củng cố và tìm về những người hùng lịch sử, trong đó có Maradona. Điều này vô tình tạo ra một vấn đề thực sự đối với Messi sau này.

Tháng 8-2005, Fabio Capello, khi ấy là huấn luyện viên Juventus, nói với Frank Rijkaard của Barcelona rằng ông muốn chiêu mộ Messi sau khi chứng kiến màn trình diễn xuất sắc của cầu thủ 18 tuổi.

Messi trong trận đấu cuối cùng với đội tuyển Argentina. Ảnh: AFA

“Tôi có thể thấy rằng cậu ấy đã là một cầu thủ phi thường”, Capello nhớ lại.

Trong khi Barcelona và bóng đá châu Âu nhanh chóng nhận ra tài năng của Messi, một bộ phận người Argentina vẫn cho rằng anh còn cách Maradona “nhiều năm ánh sáng”. Họ tin rằng Messi sẽ gặp khó khăn trước những hậu vệ cứng rắn tại Copa Libertadores, giải đấu mà họ cho là khắc nghiệt hơn Champions League.

Ở quê nhà, Messi phải chịu cả sự chỉ trích và áp lực khổng lồ. Anh bị cho là thiếu sự gắn bó với bóng đá Argentina vì chưa từng thi đấu ở cấp đội một cho một câu lạc bộ trong nước.

Trong khi đó, sự ngưỡng mộ dành cho anh ở châu Âu và phần còn lại của thế giới ngày càng lớn mạnh.

Messi luôn là người kín tiếng, người Catalonia yêu mến sự kín đáo của Messi. Nhưng những người đồng hương của anh xem đó là biểu hiện của sự xa cách. Anh khác biệt với huyền thoại Maradona, người có tính cách nóng nảy, “rất Argentina” và luôn đưa ra các quan điểm về mọi vấn đề.

Ông Josep Maria Minguella, người đại diện từng đóng vai trò quyết định trong việc cả Maradona và Messi gia nhập Barcelona, từng nhấn mạnh rằng Messi chưa bao giờ đánh mất bản sắc quê hương.

“Messi không nói với bạn bằng tiếng Tây Ban Nha kiểu Argentina… anh ấy nói bằng phương ngữ Rosario! Anh ấy mang Rosario đến Barcelona; cứ như thể anh ấy đang sống bên bờ sông Parana chứ không phải Địa Trung Hải.”

Bên cạnh đó, truyền thông cũng góp phần tạo nên sự xa cách. Đội tuyển bóng đá nam Argentina trải qua 28 năm chờ đợi một danh hiệu lớn, từ Copa America 1993 đến Copa America 2021. Trong quãng thời gian ấy, Messi nhiều lần phải đối mặt với áp lực thành tích và những so sánh với Maradona.

Bên cạnh đó, Messi thường bị đặt lên bàn cân với Maradona. Nếu huyền thoại Napoli chinh phục người hâm mộ bằng lối chơi giàu cảm xúc, những pha bóng đậm chất ngẫu hứng và tinh thần đối đầu mạnh mẽ, Messi lại bị cho là thi đấu quá nhẹ nhàng, thiếu kịch tính. Với một bộ phận người Argentina, những pha xử lý tưởng chừng dễ dàng của anh chưa thể hiện đủ sự quyết liệt, máu lửa và cả những gian khó mà họ từng thấy ở Maradona.

Messi và các đồng đội nâng cao chiếc cúp vô địch Copa America 2021. Ảnh: The Athletic.

Từ những tiếng la ó đến tình yêu của cả dân tộc

Nhưng tài năng thiên bẩm không đồng nghĩa với thành công dễ dàng. Đằng sau những màn trình diễn xuất chúng của Messi là hàng nghìn giờ tập luyện, cả cùng đồng đội lẫn cá nhân, để hoàn thiện kỹ năng và vươn tới sự hoàn hảo.

Tại Copa America 2011 trên sân nhà, Messi chịu sức ép lớn. Sau trận hòa Colombia 0-0 ở vòng bảng tại Santa Fe ngày 6-7, anh và các đồng đội bị chính khán giả Argentina la ó.

Messi vẫn chọn cách đáp trả bằng bóng đá. Anh tiếp tục nỗ lực cống hiến cho đội tuyển, kể cả khi Argentina lần lượt thất bại trước Đức ở chung kết World Cup 2014 và trước Chile trong hai trận chung kết Copa America 2015 và 2016.

Thật khó xác định điều gì đến trước, phong độ chưa như kỳ vọng hay áp lực từ người hâm mộ. Phải chăng Messi chưa thể phát huy hết khả năng ở đội tuyển vì luôn phải chịu sự hoài nghi và những tiếng chỉ trích? Hay chính những màn trình diễn chưa thuyết phục, cùng vẻ thất vọng của anh trên sân, lại khiến người hâm mộ thêm mất niềm tin?

Tại World Cup 2006, huấn luyện viên Jose Pekerman quyết định để Messi dự bị trong trận tứ kết với Đức. 4 năm sau, dưới sự dẫn dắt của Maradona, Argentina cũng không tận dụng được hết tiềm năng của một thế hệ cầu thủ tài năng tại World Cup 2010 ở Nam Phi.

Đội tuyển Argentina tiếp tục sa sút dưới thời Jorge Sampaoli, trước khi dần tìm lại vị thế từ năm 2018, khi Lionel Scaloni lên nắm quyền. Việc vào bán kết Copa America 2019 thắp lên hy vọng, còn chức vô địch năm 2021, với chiến thắng trước Brazil ngay tại sân Maracana, mở ra bước ngoặt thực sự.

Trong nhiều năm, tình cảm dành cho Messi ở quê nhà luôn đan xen với sự hoài nghi và sức ép thành tích. Ngay cả khi anh tuyên bố giã từ đội tuyển năm 2016, nhiều người vẫn công khai kêu gọi anh trở lại. Những danh hiệu từ Copa America 2021, World Cup 2022 đến Copa America 2024 đã củng cố vị thế của Messi, giúp anh dần vượt qua cái bóng của Maradona để trở thành biểu tượng của bóng đá Argentina theo cách riêng.

Ngày 20-12-2022, hàng triệu người đổ xuống đường phố Buenos Aires chào đón đội tuyển vừa vô địch World Cup. Theo Reuters dẫn ước tính của truyền thông địa phương, đám đông lên tới khoảng 4 triệu người. Cuộc diễu hành bằng xe buýt phải dừng sớm vì các tuyến đường bị đám đông chặn kín, buộc các cầu thủ chuyển sang trực thăng để tiếp tục hoạt động chúc mừng.

Messi và Maradona khi ông còn là HLV của đội tuyển Argentina. Ảnh: AP

Những tháng trước khi chia tay đội tuyển, Messi tiếp tục trải qua nhiều biến cố trong cả sự nghiệp lẫn cuộc sống riêng. Từ tháng 6 đến tháng 9-2026, anh trải qua thất bại ở chung kết World Cup trước Tây Ban Nha, mất cha và tuyên bố rời đội tuyển quốc gia. Những sự kiện dồn dập ấy cho người hâm mộ thấy một Messi rất khác: Gần gũi, giàu cảm xúc và dễ tổn thương hơn. Những chia sẻ chân thành, giản dị của anh trên mạng xã hội cũng cho thấy những tâm tư ít khi được bộc lộ.

Tờ The Athletic cho biết, ngày 8-8, Nelson Castro, một trong những người dẫn chương trình nổi tiếng trên truyền hình Argentina, đã không kìm được xúc động khi màn hình phát hình ảnh Messi đến nghĩa trang ở Rosario để tiễn biệt cha mình, người vừa qua đời chỉ vài giờ trước đó.

“Những giá trị mà ông Jorge đã truyền lại cho Lionel!”, Castro liên tục nhắc lại. Hàng trăm nghìn người Argentina dõi theo những hình ảnh ấy trên truyền hình, dù họ không thể nhìn thấy nhiều điều.

Với họ, điều quan trọng nhất là được ở bên Messi, dù chỉ từ xa, để anh biết rằng người hâm mộ vẫn luôn đồng hành.