Lau những giọt lệ trên khóe mắt, cố gắng kìm nén cảm xúc, HLV trưởng đội tuyển Mỹ Bruce Arena thừa nhận, việc đội nhà không góp mặt tại VCK World Cup 2018 là “nỗi hổ thẹn và vết nhơ khó gột rửa”. Trong khi báo chí Mỹ cho rằng đây là một kết quả gây sốc và làm nhục người Mỹ.

Đội tuyển Mỹ bước vào vòng loại World Cup 2018 với tư cách là nhà đương kim vô địch khu vực Bắc Trung Mỹ và Caribe (CONCACAF Gold Cup). Trước trận đấu với Trinidad & Tobago, đội tuyển Mỹ chỉ cần hòa là đủ điều kiện tham dự VCK World Cup 2018. Nhưng thảm họa đã xảy ra khi thầy trò HLV Bruce Arena đã chơi một trận quá tệ, khiến mọi thứ vượt tầm kiểm soát.

Chuyện gì đã xảy ra với đội tuyển Mỹ? Chắc chắn nhiều người sẽ đổ lỗi cho Omar Gonzalez, cầu thủ có pha phản lưới nhà khó tin; hay nghi ngờ vào tài năng của Tim Howard trong bàn thua thứ hai khi anh phản xạ chậm từ pha sút bóng có khoảng cách 40m từ đối thủ. Một số khác lại đổ tội cho tiền đạo Joying Altidore, người được trao nhiều cơ hội nhưng không thể một lần xuyên thủng mành lưới của Trinidad & Tobago. Tuy nhiên, nguyên nhân chính khiến đội tuyển Mỹ thất bại đến từ những quyết định sai lầm của HLV Bruce Arena.

Hãy bắt đầu phân tích chiến thuật, cách sử dụng nhân sự của HLV Bruce Arena từ trận gặp Panama trước đó. Đội tuyển Mỹ đã có những pha tấn công khá tệ, thường bị đối phương lấn át ở hàng tiền vệ, nơi mà đội trưởng Michael Bradley không còn duy trì được phong độ. Việc sử dụng cặp trung vệ Matt Besler và Omar Gonzalez cũng là thảm họa khi họ nhiều lần tỏ ra run rẩy trước những pha tấn công của đối thủ. Ba ngày sau, trong trận gặp Trinidad & Tobago, sai lầm lại tiếp diễn. Bradley một lần nữa bị choáng ngợp ở hàng tiền vệ. Omar Gonzalez thì chơi còn tệ hơn khi biếu không cho đối thủ một bàn thắng. Đội hình đội tuyển Mỹ trở nên rệu rã, mệt mỏi sau khi di chuyển vất vả. Phải làm khách với nhiều điều kiện khó khăn nhưng HLV Bruce Arena lại bố trí một đội hình siêu tấn công thay vì nhập cuộc thận trọng. Thực tế các cầu thủ Mỹ luôn tỏ ra thua thiệt trong những pha tranh chấp tay đôi, một số vị trí thậm chí còn kiệt sức.

Ở tuổi 66, đáng ra HLV Bruce Arena phải thể hiện tính cẩn trọng thì ông lại tỏ ra chủ quan với Trinidad & Tobago. Bruce đã có một nhiệm kỳ đầu tiên dẫn dắt đội tuyển Mỹ khá thành công. Ông cùng đội tuyển Mỹ giành hai danh hiệu CONCACAF Gold Cup (2002 và 2005), và vào tới tứ kết World Cup 2002. Nhiệm kỳ thứ hai của Bruce với tuyển Mỹ đã bắt đầu bằng một câu chuyện đẹp. Sau khi thay thế Juergen Klinsmann, Bruce không mất nhiều thời gian để xốc lại đội hình, giúp Mỹ vô địch CONCACAF Gold Cup 2017. Ở xứ cờ hoa, HLV Bruce Arena là một trong số ít nhà cầm quân được nể trọng bởi tài năng. Trong ba năm (1997, 2009, 2011), Bruce Arena được bầu chọn là HLV xuất sắc nhất năm của Giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS).

Tài năng, kinh nghiệm và am hiểu bóng đá xứ cờ hoa, những tưởng Bruce Arena sẽ nâng tầm đội tuyển Mỹ thì thảm họa lại xảy ra ở vào thời điểm ít ai ngờ tới nhất. Liên đoàn Bóng đá Hoa Kỳ (USSF) chưa có phản ứng gì sau khi đội nhà không được góp mặt tại VCK World Cup 2018. Nhưng nhiều người tin rằng vì tự trọng, HLV Bruce Arena sẽ sớm đệ đơn xin từ chức lên USSF?

HỮU TRƯỞNG