Nhận đường bóng gẩy má phải tài hoa từ một tân binh khác là B.Fernandes bằng chân phải, O.Ighalo tâng sang chân trái làm hậu vệ đối phương đổ người hướng theo. Nhưng từ chân trái, bóng lại được tâng sang chân phải rồi hất lại chân trái. Hai hậu vệ đối diện xiêu vẹo... và khoảng trống lộ ra. Một cú sút chân trái cực mạnh phóng đường bóng vào góc cao khung thành trước sự bất lực của thủ môn đội bóng LASK Linz. Đó là bàn thắng mở đầu cho chiến thắng 5-0 ở lượt đi trên sân đối phương trong khuôn khổ Europa League. Tự tin đến thế, ngẫu hứng đến thế từ một cầu thủ chẳng tiếng tăm gì đã phải bán xới từ đất Anh đến giải đấu trên đất Trung Hoa, rồi về MU vẫn chỉ đóng vai dự bị. Ighalo đang như trên mây và anh thăng hoa trong bối cảnh hầu như tất cả mọi thành viên MU đều đang thăng hoa. Đang mạch bất bại 11 trận, “Quỷ đỏ” đang vui thì... dịch Covid-19 làm “đứt dây đàn”. Theo quyết định mới nhất, giải Ngoại hạng Anh phải dừng nghỉ đến tận ngày 30-4.

Liệu quãng nghỉ thi đấu dài giữa lúc mùa bóng đang vào chặng nước rút có làm MU mất đi sự hưng phấn, thậm chí sa vào sự rệu rã như chặng cuối mùa bóng trước? Bóng đá vốn khó lường, đại dịch Covid-19 lại càng khó lường hơn bội phần. Điều gì cũng có thể xảy ra với bất cứ đội bóng nào. Tuy nhiên, cũng có những cơ sở rõ ràng để tin rằng, chí ít với riêng “Quỷ đỏ” quá trình tạo dựng lại sức mạnh và thanh thế của họ đang được vận hành đúng hướng khó có thể đảo ngược. Điều này vừa thể hiện rõ trên các đấu trường Ngoại hạng, cúp FA và cả Europa League, quan trọng hơn tất cả chính là mọi thành viên của câu lạc bộ đều đang vui, rất vui. Từ ban lãnh đạo, khi Phó chủ tịch điều hành Ed Woodward không còn bị chỉ trích bởi những hợp đồng ông mua về trong chợ hè rồi chợ đông đều đã tỏ ra hữu dụng trên mức mong đợi. Từ Huấn luyện viên O.Solskjaer, khi lâu lắm rồi (từ khi bước vào giai đoạn lượt về giải Ngoại hạng) mọi sự nghi ngờ, mọi phỏng đoán về những người về thay thế ông đã im ắng hẳn. Thay vào đó là những tin đồn theo xu hướng tích cực như Solsa sẽ cùng MU mạnh lên ra sao trong mùa tới với những ngôi sao mới sẽ được tăng cường...

Và mừng thay, hết thảy các cầu thủ đều vui, trừ những người rõ ràng không lấy lại được phong độ, không hoặc rất ít được ra sân như J.Lingard, M.Rojo... Điều này là đương nhiên. Song phải thấy câu chuyện giống như khi đàn ngựa đang sung ngay cả con ngựa yếu cũng vẫn vùng lên đua sức. Tiền vệ A.Pereira chơi rất tệ suốt từ đầu mùa nhưng đã ghi được bàn thắng trong trận đá với LASK Linz là một ví dụ. Còn tiêu biểu hơn chính là chàng tân binh người Nigeria O.Ighalo đã nói ở trên. Thú vị là người mới này lại ôm ấp trong lòng một tình yêu “Quỷ đỏ” ngay từ khi còn thơ bé. Cùng với những bàn thắng từ chân anh là những câu chuyện anh cởi mở vô tư, hồn hậu và cả đề xuất xin giảm đến một nửa lương để được ở lại đá cho đội bóng anh yêu... Con người được mượn về để lấp chỗ trống tạm bợ này hóa ra lại là một con suối nhỏ tuôn chảy cảm hứng hòa vào lòng sông lớn màu cờ sắc áo “Quỷ đỏ”.

Một đội bóng đều chân trên cả 3 tuyến, ai cũng hết mình, ai cũng tiến bộ-đó là hình ảnh tập thể MU hiện nay. Một Matic tưởng như hết thời, già cỗi bỗng hồi xuân. Anh đảm nhiệm vị trí tiền vệ phòng ngự chắc chắn đã đành lại xông lên và hối thúc đồng đội như thuở đương thì sung mãn. Một Fred chạy lồng lộn khắp sân mà cứ vào bóng là gây lỗi, chuyền bóng thì vu vơ hoặc đưa đến chân đối thủ giờ đây lại chuẩn xác, mạnh mẽ và hiệu quả đến bất ngờ. Rồi các hậu vệ cánh L.Shaw, Wan-Bissaka chơi hay chưa từng thấy... Cố nhiên, ai cũng công nhận rằng người hay nhất, người làm mới hẳn, làm bừng dậy “Quỷ đỏ” chính là B.Fernandes. Chỉ sau trận đầu tiên thi đấu trong màu áo mới anh đã lập tức được so sánh với huyền thoại P.Scholes năm xưa với những cú tỉa bóng sắc nét, những cú sút xa trái phá. Rồi lại thấy thêm nơi anh có khí chất mạnh mẽ của đội trưởng R.Kean khi giục giã tập thể. Rồi nữa là sự điêu ma, ranh mãnh trong xử lý bóng. Người ta vẫn nhắc đến tình huống B.Fernandes găm giữ bóng làm đối thủ phải va vào anh gây nên pha đá phạt. Tiếp đó là cú hất bóng cho A.Martial đá nối ghi bàn vào lưới Man City. “Quỷ đỏ” đã được tiêm thêm chất ma mãnh từ anh mà trở nên quái đản hơn. Trên hết, có B.Fernandes, thế trận MU đã không còn đơn điệu, bất lực mà trở nên thông thoáng, đa dạng, sắc sảo hẳn lên.

Đường lớn đã khai thông, đến lúc này thì con người có giá trị nhất mà MU có trong tay lâu nay là P.Pogba đã không còn quá quan trọng nữa. Cứ sau mỗi trận đấu, cứ sau mỗi tính toán và chuyển động của đội bóng cổ động viên lại lên tiếng bán quách cầu thủ tính nết thất thường này đi. Với Solsa thì vẫn điềm tĩnh, còn thời gian để Pogba bình phục, tập luyện. Còn những trận đấu phía trước để anh có thể ra sân, để mọi người kiểm nghiệm. Nếu Pogba ăn nhập với lối chơi chung, nếu Pogba phối hợp được với Bruno... vì sao không hy vọng như thế. Song cũng rất có thể giá trị của cầu thủ này chỉ còn nằm trong bài toán thanh lý giá cao để lấy tiền vời đón những cái tên mới.

Chuyện đang vui thì đứt dây đàn đối với đoàn quân “Quỷ đỏ” đang lên chân. Thời gian ngừng nghỉ sẽ đứng về phía họ để tiền đạo ngoan chân nhất M.Rashford trở lại, để những cầu thủ chấn thương khác hoàn toàn lấy lại phong độ. Và để Solsa vi chỉnh cho từng vị trí cùng tính toán cho chặng đua về đích trong mùa bóng khó khăn dị thường vì đại dịch.

NGUYỄN ANH