Là thứ gene đấu cúp C1/Champions League mà Real là đại diện xuất sắc nhất với 13 lần vô địch. Và tại nước Anh, đội bóng giàu thành tích nhất tại đấu trường này chính là Liverpool với 6 lần. Tuy nhiên, dù có binh lực hùng mạnh đến đâu, dù có truyền thống chinh phục làm điểm tựa nhưng nếu không có tướng cầm quân tài năng mang dòng máu đặc biệt của giải đấu này thì những phẩm chất và sức mạnh của bất cứ đội bóng nào cũng không thể bùng lên.

Liverpool vs Real Madrid. Ảnh: Thể thao & Văn hóa

Huấn luyện viên (HLV) U.Emery đáng được xếp vào hạng tướng tài khi ông đưa Sevilla đoạt cúp Europa League trong 3 mùa liên tiếp từ năm 2014 đến 2016. Tại vòng loại trực tiếp và tứ kết Champions League mùa này, Villarreal của ông với một nửa số cầu thủ là “hàng dạt” từ giải Ngoại hạng Anh đã đánh bại những đối thủ sừng sỏ Juventus và Bayern Munich. Quá khó cho ông khi đối thủ tại bán kết lại là Liverpool-vua đấu các loại cúp quốc nội và châu Âu-lại đang có một tướng quân đã và đang khuấy động cả xứ sương mù lẫn trời Âu. Thế mà U.Emery suýt làm nên một cuộc lội ngược dòng bằng chiến thuật pressing ép Liverpool đến nghẹt thở và dẫn 2-0.

Vậy nhưng kẻ lội ngược dòng lại là J.Klopp với việc đọc ra những chỗ mạnh, yếu của đối thủ và của chính mình. Ông tung L.Diaz, cầu thủ mới đưa về giữa mùa vào sân, làm náo loạn hành lang phòng ngự của đối thủ. Đồng thời, J.Klopp xoay chuyển đội hình tấn công cho phép tiền vệ phòng ngự Fabinho đột nhập vòng cấm. Chính anh này đã ghi bàn gỡ đầu tiên để tiếp đó là các bàn thắng từ chính L.Diaz và M.Salah. Đội bóng giàu tài năng hơn dưới sự dẫn dắt của người cầm quân cao tay hơn đã thắng.

Trận bán kết Real tiếp Man City còn nghẹt thở hơn thế. Trong tay HLV tài năng bậc nhất P.Guardiola là đội quân đồng đều, toàn diện, toàn bích. Đội quân ấy đã ghi bàn thắng trước, dẫn tỷ số 5-3 sau hai lượt trận cho đến phút 89 nhưng 3 phút bù giờ là thời khắc xuất thần của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha. Và với họ, sự điên rồ của bóng đá đã tiếp diễn như những gì thầy trò HLV Alex Ferguson đã làm được cùng MU sau cuộc lội ngược dòng thắng lại 2-1 trước Bayern Munich năm 1999.

Có một điều gì đấy luôn ám vào vận của P.Guardiola tại đấu trường cao nhất châu Âu, khiến vị tướng này kể từ sau khi rời Barcelona chưa một lần lên ngôi Champions League. Lâu nay, người ta vẫn nói không L.Messi thì Pep không thể thống trị châu Âu. Người khác nêu lý do “Lời nguyền châu Phi” đã ngăn trở ông. Lời nguyền ấy là mối hận của "lục địa đen" trước việc ông không sử dụng tiền vệ đặc sắc Y.Toure của họ trong năm cuối hợp đồng của cầu thủ này tại Man City.

Thực tế hay có những điều không may mắn cùng những sơ sểnh mà người cả nghĩ, tính toán kỹ càng nổi tiếng như P.Guardiola không thể lường hết. Lần này là những phút thiếu tập trung cuối trận. Ông nói đúng, Real chỉ dùng cú tạt bóng vào vòng cấm. Đơn giản vậy song vì sao hàng thủ của ông không ngăn nổi các pha dứt điểm và trung vệ hay nhất R.Dias lại phạm lỗi ngờ nghệch trong vòng cấm? Khi con người mạnh mẽ De Bruyne bị rút ra, Man City không còn ai xốc vác thế trận, đốc thúc đồng đội là một điều đáng nói. Rộng hơn là phẩm chất “chịu đấm” trong đội quân của Pep chưa đủ để giúp Man xanh tạo nên thứ gene bản lĩnh kiên cường.

Triết lý kiểm soát, pressing, tấn công mọi hướng, mọi mũi đa dạng, lối chơi ấy, những con người ấy thừa sức để đứng vững ở châu Âu nhưng để hoàn thiện, Pep sẽ phải nghĩ và làm nhiều hơn nữa. Chiến thuật “trung phong ảo” được thi triển hiệu quả nhưng cũng đã bộc lộ sự hạn chế. Ước mơ một trung phong thật, đúng nghĩa cỡ H.Kane mùa rồi đã không thành, mùa tới sẽ ra sao? Lại là vung tiền hoàn thiện, may mắn Man City không thiếu tiền. Vấn đề trong vai tướng trận đường trường giải vô địch quốc gia, Pep đã quá xuất sắc những năm qua, nay hơn bao giờ hết, ông phải chuẩn bị, phải nung rèn cho binh đoàn áo xanh thứ bản lĩnh đá cúp.

“Không buông bỏ”, “quyết ngược dòng”-có đội bóng nào không tuyên bố và nuôi dưỡng ý chí ấy nhưng chỉ rất ít đội thành công. Mà cũng chỉ thành công trong những mùa bóng, những điều kiện và hoàn cảnh cụ thể. Truyền thống là bệ đỡ song tài năng của HLV trước sau vẫn đóng vai trò quyết định. Vừa là tướng trận, vừa là tướng chiến lược xây dựng đội bóng mà không cần quá nhiều tiền, J.Klopp đã đưa Liverpool vào độ chín, C.Ancelotti đưa đội quân tưởng như "quá lứa lỡ thì" trở lại đỉnh cao. Họ là những vị tướng toàn tài. Ngày 29-5 tới, họ sẽ đọ tài ở trận chung kết trong mơ của những tinh túy bóng đá quá khứ và hiện tại.

NGUYỄN ANH