Liên tục chống tay vào cằm và cúi đầu, M.Arteta đang mang đến một hình ảnh bất lực khi chứng kiến Arsenal liên tục thảm bại. 7 trận liên tiếp Arsenal không biết đến hương vị chiến thắng (thua 5, hòa 2), tụt xuống vị trí thứ 15 trên bảng xếp hạng Premier League, hơn nhóm “cầm đèn đỏ” chỉ 4 điểm. Mấy ngày nay, báo chí Anh quốc đã bắt đầu vẽ ra viễn cảnh nếu Arsenal xuống hạng thì cầu thủ sẽ phải giảm 25% lương. Cùng với đó là những tin đồn về một cuộc tháo chạy của các trụ cột Arsenal chuẩn bị diễn ra. Không nhiều người tin Arsenal sẽ phải xuống chơi ở Championship mùa tới, nhưng rõ ràng “Pháo thủ” đang rơi vào một cuộc khủng hoảng chưa có lối thoát.

Bằng giờ này năm ngoái, Arsenal đang thi đấu vào phom. Dù không thể cán đích trong nhóm “Big six”, nhưng việc giành danh hiệu FA Cup đã khiến người hâm mộ “Pháo thủ” rất kỳ vọng vào tương lai. Khởi đầu mùa giải 2020-2021 tương đối tốt, song con tàu Arsenal nhanh chóng chệch đường ray khi bộc lộ quá nhiều vấn đề. Trước Everton, Arsenal tiếp tục trình diễn thứ bóng đá nhạt nhòa, thiếu đường nét. Đỉnh điểm của sự rối rắm không nằm ở bàn phản lưới nhà của R.Holding, mà đến từ việc trung vệ D.Luiz nổi cáu với người đồng đội M.Elneny.

Sự tự tin đang như một thứ xa xỉ tại Arsenal. Thậm chí, có một nỗi sợ vô hình cùng sự lo âu đang bao trùm đội chủ sân Emirates. Bằng chứng là ngay đến một quả ném biên bên phần sân nhà, Maitland-Niles cũng đưa bóng đi chệch hướng. Các đường chuyền của “Pháo thủ” cũng thường xuyên sai địa chỉ. Vấn đề cốt lõi cho sự thất bại của Arsenal chung quy nằm ở cách điều hành của hệ thống ban lãnh đạo. Tham vọng của giới chủ Arsenal có lẽ không còn nằm ở việc cần đội bóng thu về các danh hiệu, trái lại chỉ cần đá ổn định và thu về nhiều lợi nhuận. Có một thực tế, Arsenal vẫn đang là đội bóng giỏi kiếm tiền bậc nhất Ngoại hạng Anh, điều này đã và vẫn sẽ làm các giới chủ của “Pháo thủ” an lòng.

Trong dịp Giáng sinh năm nay, những Liverpool, Everton đều ca khúc khải hoàn. Ngay cả đội bóng thi đấu chập chờn như MU cũng đang có hai chiến thắng liên tiếp để góp mặt trong tốp đầu. Arsenal cũng muốn có quà trong dịp đặc biệt này, nhưng ngặt nỗi đúng Boxing day 26-12 (Ngày Lễ tặng quà) năm nay, “Pháo thủ” phải tiếp Chelsea-đội cũng đang khát điểm. Mặc dù lối chơi của Chelsea vẫn bộc lộ nhiều hạn chế, nhưng vị thế của F.Lampard tại sân Stamford Bridge vẫn vững như bàn thạch. Khác với M.Arteta, F.Lampard vẫn đang nhận được sự tin tưởng tuyệt đối của Ban lãnh đạo Chelsea. Điều quan trọng nhất là tình hình tại Chelsea vẫn đang trong tầm kiểm soát của F.Lampard và một khi đã vào guồng thì The Blues sẽ rất lợi hại.

M.Arteta-F.Lampard bước vào cuộc đại chiến Arsenal-Chelsea đêm nay với tâm thế khác nhau. Không biết ai sẽ tặng quà, ai là người nhận?

HỮU TRƯỞNG