Được biết, cụ Cooper từng theo học tại trường Storer ở thị trấn Harpers Ferry thuộc bang Tây Virginia trong giai đoạn 1934-1938. Tại đây, cụ đã học tiếng Latin và các môn: Sinh học, Lịch sử, tiếng Anh, Toán. Tuy nhiên, cụ buộc phải bỏ học vào năm cuối cấp khi gia đình chuyển đến Philadelphia vì lý do tài chính.

Theo CNN, trường Storer được thành lập vào năm 1865 để tiếp nhận những nô lệ mới được tự do sau cuộc nội chiến Mỹ. Đây cũng là một trong những cơ sở giáo dục hiếm hoi cho người da màu ở Tây Virginia. Ước tính ngôi trường này đã đào tạo hơn 7.000 học sinh trước khi đóng cửa vào giữa thập niên 1950.

Cụ Merrill Pittman Cooper (thứ hai, từ phải sang) cùng các thành viên trong gia đình tại buổi lễ nhận bằng cấp 3 của trường Storer. Ảnh: JCS

Năm 2018, cụ Cooper đã trở lại thăm trường, hiện là một phần của Công viên Lịch sử quốc gia Harpers Ferry. Tại đây, cụ đã chia sẻ với các thành viên trong gia đình về nỗi tiếc nuối của mình khi không thể lấy được bằng tốt nghiệp. Để biến ước mơ của cụ thành hiện thực, các con cháu của cụ Cooper đã liên hệ với Công viên Lịch sử quốc gia Harpers Ferry và Liên đoàn các trường học ở hạt Jefferson (JCS) tại Tây Virginia nhờ giúp đỡ.

Cuối cùng, cụ đã nhận bằng tốt nghiệp danh dự vào tháng 3 vừa qua. “Chúng tôi cam kết giúp đỡ mọi học sinh, dù già hay trẻ, thực hiện mơ ước của mình. Với cụ Cooper, đó là được nhận bằng tốt nghiệp cấp 3. Chúng tôi rất vinh dự khi có thể giúp cụ thực hiện ước mơ này”, CNN dẫn lời bà Bondy Shay Gibson-Learn, người đứng đầu JCS, nhấn mạnh.

TÙNG QUÂN