QĐND - Người xưa có câu “Có chí làm quan, có gan làm giàu”, nhưng đối với cựu chiến binh Hoàng Văn Đông ở phường Sơn Kỳ, quận Tân Phú, TP Hồ Chí Minh thì lại làm giàu trước hết bằng ý chí và nghị lực phi thường của người chiến sĩ. Người cựu chiến binh-thương binh này đã biến hơn chục héc-ta đất hoang ở tỉnh Bình Phước thành những vườn cây, ao cá... có giá trị kinh tế cao, doanh thu trung bình hằng năm hơn một tỷ đồng... Năm nay, ông đã hơn 70 tuổi, gương mặt hồng hào, bước đi vẫn vững chắc như thuở tráng niên. Ông dẫn chúng tôi đi tham quan khu trang trại của gia đình ở huyện Lộc Ninh, tỉnh Bình Phước, gồm hàng nghìn trụ tiêu, hàng trăm gốc điều và 13ha cao su xanh ngút ngàn.

Cựu chiến binh Hoàng Văn Đông (bên trái) giới thiệu vườn cao su với các đại biểu Hội Cựu chiến binh quận Tân Bình, TP Hồ Chí Minh đến tham quan mô hình cựu chiến binh làm kinh tế giỏi.

Năm 1991, ông xuất ngũ về với gia đình trong một ngôi nhà nhỏ ở quận Tân Bình, TP Hồ Chí Minh. Cuộc sống khó khăn, lại nuôi 4 người con ăn học nên vợ chồng ông phải bươn chải đủ nghề. Ai thuê mướn gì thì ông cũng làm. Rồi ông bàn với vợ nên đi khai khẩn đất hoang trồng trọt, làm kinh tế mới. Quyết chí là làm, năm 1995 ông cùng một số anh em cựu chiến binh xin Nhà nước đi khai hoang ở vùng Lộc Ninh. Ông nhớ lại: “Lúc đó, có người bảo chúng tôi là điên rồ khi bỏ thành phố mà lên rừng "chui rúc" với muỗi vắt. Chúng tôi nghĩ, khi chiến tranh ác liệt, cũng nhờ có rừng che chở cho bộ đội mới có những chiến thắng vang dội. Cũng nơi đây, bao đồng đội của tôi đã ngã xuống. Chúng tôi quyết tâm cải tạo mảnh đất này để sự hy sinh của các đồng đội thêm thiêng liêng, để mỗi tấc đất họ giữ lại thêm xanh tốt”.

Ngày ấy, mảnh đất Lộc Quan, huyện Lộc Ninh, tỉnh Sông Bé cũ trơ cằn lưa thưa tre, trúc, lồ ô, cỏ dại; điện, nước không có, đất rừng còn sót lại nhiều bom, đạn. Thiếu thốn trăm bề, nhiều người đi cùng ông đã bỏ cuộc, trở về TP Hồ Chí Minh, chỉ riêng ông vẫn trụ lại gắn bó với rừng. Có đất, ông bắt đầu trồng những loài cây chủ lực là cao su, tiêu, điều... Giữa những luống cây ấy ông trồng xen kẽ ngô, sắn… để “lấy ngắn nuôi dài”. Hơn 16 năm kiên trì lao động, cựu chiến binh Hoàng Văn Đông đã có một cơ ngơi khang trang. Hằng năm, gia đình ông thu hoạch tiêu, điều, cao su có doanh thu khoảng 1,5 tỷ đồng; riêng thu hoạch tiêu mỗi tháng lãi 40-50 triệu đồng. Quyết làm giàu từ đất, với khoản tiền lãi thu được, ông tiếp tục mua thêm đất để mở rộng sản xuất, giúp những người bà con họ hàng khó khăn cùng phát triển kinh tế. Mấy năm gần đây, Nhà nước quan tâm đầu tư kinh phí xây dựng nông thôn mới nên khu vực này khá hẳn lên. Nhiều tuyến đường nông thôn bằng bê tông rộng thoáng dẫn đến từng nhà dân, giúp bà con tiêu thụ nông sản dễ dàng hơn trước”.

Bàn chân người cựu chiến binh Hoàng Văn Đông ngày xưa đi khắp chiến trường thì nay lặn lội khắp vùng đất Lộc Ninh để học kinh nghiệm sản xuất và giúp đỡ người nghèo. Trang trại của ông giải quyết công ăn việc làm cho hàng chục thanh niên, bộ đội xuất ngũ và nhất là tạo công việc làm ăn cho nhiều bà con dân tộc S’tiêng ở địa phương. Tại quận Tân Phú, TP Hồ Chí Minh, ông luôn gương mẫu đi đầu thực hiện các phong trào của địa phương, hằng năm đóng góp xây dựng đời sống văn hóa mới và làm công tác từ thiện xã hội với tổng số tiền hàng trăm triệu đồng.

Bài và ảnh: LÊ HÙNG KHOA