QĐND - Mau-rin Ô-con-nơ (Maureen O'Connor), 66 tuổi, nữ thị trưởng đầu tiên của thành phố San Diego, Mỹ vừa phải hầu tòa vì tội biển thủ 2,1 triệu USD từ quỹ từ thiện của người chồng quá cố để đánh bạc. Mê nặng trò đỏ đen, cựu thị trưởng Mỹ được xác định đã nướng tổng cộng hơn 1 tỷ USD vào các sòng bạc trong giai đoạn 2000 - 2009.

Từng là giáo viên thể chất, bà Mau-rin Ô-con-nơ trở thành thành viên của hội đồng thành phố San Diego khi mới 25 tuổi. Sau đó bà đã đắc cử, trở thành nữ thị trưởng đầu tiên tại đây. Thậm chí bà còn giữ chức vụ này tới 2 nhiệm kỳ, từ 1986 tới 1992. Mau-rin O-con-nơ từng là một người phụ nữ giàu có với lượng tài sản được luật sư ước tính vào khoảng 40 - 50 triệu USD nhờ thừa kế từ người chồng từng 17 năm chung sống Rô-bớt Pi-tơ-xơn (Robert Peterson). Chồng bà chính là nhà sáng lập chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh Jack in the Box Inc. Ông đã thành lập một quỹ từ thiện trước khi qua đời vào năm 1994. Quỹ này buộc phải tuyên bố phá sản vào tháng 4-2009.
 

Bà Mau-rin Ô-con-nơ. Ảnh: AFP

Trong những năm tháng huy hoàng, bà là khách hàng thường xuyên tại những casino lớn ở San Diego, Las Vegas và Atlantic City. Luật sư của bà cho biết, mỗi lần bà đều chơi hàng giờ liền. Bà bắt đầu sa vào cờ bạc khoảng năm 2001 do không thể vượt qua nỗi đau đớn và cô đơn sau sự ra đi của chồng năm 1994 vì bệnh máu trắng, trong vòng 4 năm, bà đã liên tục có những lần đặt cửa rất lớn. Trong giai đoạn từ 2000 - 2009, theo số liệu của các casino cung cấp cho cơ quan chức năng, bà đã thắng khoảng 1 tỷ USD nhưng lại thua sạch số tiền này và thậm chí còn bị mất thêm 13 triệu USD.

Theo luật sư, vài năm sau khi chồng qua đời vì bệnh bạch cầu, bà Mau-rin đã tích cực hoạt động từ thiện tại các trại tế bần, làm giảm bớt tình trạng vô gia cư trong thành phố. Xuất hiện tại tòa để để giải trình những cáo buộc của công tố viên, bà Mau-rin phải chống gậy vì mệt mỏi. Bà từng phẫu thuật loại bỏ khối u não vào năm 2011 và các bác sĩ cho biết bà còn rất yếu và khả năng nhận thức kém trước. Phát biểu trước tòa, bà thừa nhận đã biển thủ 2,1 triệu USD từ quỹ từ thiện do chồng sáng lập trong giai đoạn từ tháng 8-2008 đến 3-2009 để “nướng” vào cờ bạc và chi trả chi phí sinh hoạt.

Ngoài việc bị cáo buộc biển thủ quỹ từ thiện, vị cựu thị trưởng còn đang đối mặt với nghi án rửa tiền nhưng được Bộ Tư pháp Mỹ hoãn xét xử 2 năm để cho bà có thời gian hoàn trả số tiền 2,1 triệu USD đã biển thủ.

Văn phòng luật sư Mỹ cho biết, tình trạng sức khỏe của bà Mau-rin đã ảnh hưởng đến quyết định của họ. Họ đồng ý hoãn truy tố trong hai năm để bà tìm cách trả lại khoản tiền đã lấy trái phép từ quỹ từ thiện. Nếu quá thời hạn không thanh toán, bà Mau-rin sẽ bị truy tố, bởi: “Dẫu một người làm nhiều chuyện tốt cho cộng đồng, đóng góp phúc lợi xã hội nhưng cũng sẽ khó thoát khỏi trách nhiệm hình sự nếu vi phạm pháp luật”.

VIỆT ANH