Theo đó, hợp đồng được ký kết ngay sau khi Hải quân Mỹ công bố quyết định chuyển từ giai đoạn phát triển sang giai đoạn sản xuất dòng tên lửa đối không tầm trung này. Dự kiến, tên lửa ESSM Block 2 sẽ đạt những tính năng theo như thiết kế và chính thức được đưa vào sử dụng từ năm 2020.

Tên lửa đối không tầm trung ESSM. Nguồn: Seaforces.org.

Tên lửa ESSM là dòng tên lửa hộ vệ chính yếu của các tàu sân bay cũng như các tàu tấn công đổ bộ với boong tàu lớn. Bắt đầu chế tạo từ năm 1988, tên lửa này là phiên bản được cải tiến từ loại tên lửa RIM-7 Sea Sparrow (Chim sẻ biển) với uy lực mạnh hơn cùng sự cải tiến khí động lực học. Hiện nay, hải quân của nhiều quốc gia trên thế giới đang trang bị và triển khai tên lửa ESSM trên hơn 200 tàu chiến lớn nhỏ.

Chương trình phát triển biến thể ESSM Block 2 được Hải quân Mỹ khởi động từ năm 2016, với sự hợp tác tới từ các quốc gia đồng minh. ESSM Block 2 được trang bị hệ thống điều hướng tân tiến với công nghệ radar giúp tên lửa hoạt động theo cả hai phương thức là chủ động lẫn bán chủ động.

NGUYỄN ĐÌNH ĐỨC (theo Naval Today)