Cụ thể, hình ảnh về nguyên mẫu UAV được cho là RQ-180 được nhiếp ảnh gia Rob Kolinsky bất ngờ chụp được tại khu vực phía Nam bang California. Nguyên mẫu UAV RQ-180 được sơn màu trắng xám đã được chuyên gia của Tạp chí hàng không Aviation Week, Guy Norris nhận diện là dòng UAV trinh sát thế hệ mới của Không quân Mỹ.
UAV RQ-180 hay còn có tên gọi khác là HALE mang biệt danh là “vệ tinh trong khí quyển” khi có thể hoạt động ở độ cao gần 20km, phần trên cùng của tầng bình lưu, trong nhiều ngày liên tục. Chúng được trang bị hệ thống pin năng lượng mặt trời trên lưng để cung cấp năng lượng giúp kéo dài thời gian hoạt động. Nhiều chuyên gia quân sự đánh giá, UAV RQ-180 chỉ phải hạ cánh khi cần bảo trì hoặc sửa chữa.
    |
 |
|
Hình ảnh về thiết bị bay được cho là UAV RQ-180. |
|
|
 |
|
Hình ảnh đồ họa của UAV RQ-180. |
Hiện tại, Không quân Mỹ vẫn không thừa nhận về sự tồn tại của dòng UAV trinh sát tàng hình RQ-180. Tuy nhiên, nhiều nguồn tin cho biết, ít nhất có 7 UAV RQ-180 đang hoạt động. Chúng thuộc biên chế căn cứ không quân Beale, phía bắc thành phố Sacramento, bang California. Một số UAV trinh sát loại này sau đó được chuyển tới căn cứ không quân Edwards.
Vì lý do bảo mật thông tin, các thông tin về đặc điểm kỹ-chiến thuật của dòng UAV RQ-180 không được tiết lộ.
Giới chuyên gia quân sự quốc tế cho biết, Lầu Năm Góc bắt đầu phát triển UAV RQ-180 từ năm 2013 và tới tận thời điểm hiện tại, quá trình này vẫn chưa hoàn thành. Thời gian phát triển dòng UAV tuyệt mật này còn lâu hơn một số chương trình phát triển hàng không quân sự tương lai mới. Căn cứ vào các hình ảnh được công bố, RQ-180 có đặc điểm khí động học tương tự như dòng máy bay ném bom tàng hình tương lai B-21 Raider và mang hệ thống trinh sát, viễn thám hỗn hợp, đa khẩu độ cho phép hoạt động trong mọi điều kiện thời gian, thời tiết.
TUẤN SƠN (theo Defense News)