Sau nhiều giờ chiến đấu quyết liệt dưới nền nhiệt ngoài trời hơn 40 độ C, đến tối muộn ngày 24-6, đám cháy rừng phòng hộ rộng hàng chục héc-ta cơ bản được khống chế. Tuy nhiên, những người lính hiểu rằng cuộc chiến lúc này mới bước vào giai đoạn khó khăn nhất. Bởi chỉ cần một cơn gió mạnh thổi qua, những ổ than âm ỉ dưới lớp thực bì khô có thể lập tức biến thành các điểm cháy mới.

Quán triệt nhiệm vụ trong đêm.

Khi màn đêm buông xuống, các tổ công tác của Trung đoàn 762, Ban chỉ huy Phòng thủ khu vực 5 - Tĩnh Gia, dân quân tự vệ và lực lượng địa phương tiếp tục chia thành nhiều mũi tỏa đi khắp các sườn đồi. Ánh đèn pin loang loáng giữa màn đêm, len lỏi qua những gốc thông cháy sém, những thân cây còn nóng rẫy sau nhiều giờ bị lửa thiêu đốt. Không ai được phép chủ quan.

Đám cháy bùng phát trở lại tại điểm cao 74.

Tại những khu vực vừa dập tắt lửa, cán bộ, chiến sĩ dùng cuốc, xẻng đào sâu vào lớp thực bì, bới từng ổ than đỏ rực còn sót lại. Nhiều nơi, lớp lá khô bên trên đã nguội nhưng phía dưới vẫn âm ỉ cháy ngầm.

Khói quyện cùng hơi nóng khiến việc quan sát gặp nhiều khó khăn. Mồ hôi hòa với bụi tro phủ kín quân phục người lính. Thế nhưng suốt đêm, từng tốp bộ đội vẫn miệt mài đi dọc các tuyến băng cản lửa, kiểm tra từng gốc cây, từng hốc đá, từng đám thực bì còn nghi ngút khói.

Giữa hiện trường rộng lớn, Trung tá Lê Văn Tuấn, Trung đoàn trưởng Trung đoàn 762 liên tục có mặt ở các hướng trọng điểm. Tay cầm bộ đàm, anh vừa chỉ huy lực lượng, vừa trực tiếp cùng bộ đội leo dốc kiểm tra những khu vực có nguy cơ cháy trở lại.

Bộ đội cơ động lại khu vực cháy.

Khoảng gần nửa đêm, tại khu vực đỉnh điểm cao 74, một số điểm cháy bất ngờ bùng phát trở lại do gió đổi hướng. Ngay lập tức, Trung tá Lê Văn Tuấn điều động thêm lực lượng cơ động từ các khu vực đã an toàn đến hỗ trợ.

Trong đêm tối, tiếng bộ đàm liên tục vang lên. Các tổ chữa cháy nhanh chóng triển khai máy thổi gió, phát quang thực bì và khoanh vùng đám cháy. Hàng chục cán bộ, chiến sĩ khẩn trương tạo thêm các đường băng cản lửa nhằm ngăn ngọn lửa lan sang những diện tích rừng còn nguyên vẹn.

Có những thời điểm, lửa bùng lên thành từng vệt dài theo triền đồi. Những bóng áo xanh lập tức lao tới khống chế. Cuộc chiến không còn là cuộc chạy đua với ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội mà là cuộc đấu trí, đấu sức với những điểm cháy ngầm âm ỉ và dai dẳng.

Thượng tá Nguyễn Văn Tuấn, Chỉ huy trưởng Ban chỉ huy Phòng thủ Khu vực 5 - Tĩnh Gia trực tiếp tham gia chữa cháy.

Trung tá Nguyễn Xuân Cương, Chỉ huy trưởng Ban CHQS phường Hải Bình cho biết: Tham gia chữa cháy có gần 700 người thuộc nhiều lực lượng, trong đó riêng Trung đoàn 762 huy động 150 cán bộ, chiến sĩ; Ban chỉ huy Phòng thủ khu vực 5 - Tĩnh Gia 30 đồng chí; lực lượng Công an, Kiểm lâm, Biên phòng, Dân quân tự vệ cùng đông đảo nhân dân địa phương. Hàng chục máy thổi gió, máy cưa, xe chữa cháy cùng nhiều phương tiện cơ giới được huy động tối đa phục vụ công tác chữa cháy.

Rạng sáng 25-6, khi nhiều người dân còn đang say ngủ, trên đỉnh điểm cao 74, những người lính vẫn chưa thể rời vị trí. Các tổ tuần tra tiếp tục thay nhau kiểm tra toàn bộ khu vực đã được khống chế.

Trời bắt đầu hửng sáng. Những vệt khói mỏng vẫn còn bốc lên từ một vài gốc cây cháy dở. Tiếng máy thổi gió, tiếng cuốc xẻng va vào đá vẫn đều đặn vang lên giữa núi rừng. Sau một đêm không ngủ, đôi mắt nhiều chiến sĩ đã đỏ hoe vì khói, khuôn mặt lấm lem tro bụi. Nhưng không ai rời hiện trường. Bởi với họ, giữ được rừng an toàn mới là mệnh lệnh quan trọng nhất.

Bộ đội cắt băng cản lửa trong đêm.
Dân quân ban CHQS các xã đã được huy động tăng cường tiếp ứng.

Khi mặt trời vừa ló rạng phía biển Nghi Sơn, các lực lượng vẫn tiếp tục bám trụ tại điểm cao 74. Cuộc chiến với "giặc lửa" cơ bản đã được kiểm soát, song nhiệm vụ của những người lính vẫn chưa kết thúc. Thượng tá Nguyễn Văn Tuấn, Chỉ huy trưởng Ban chỉ huy Phòng thủ Khu vực 5 - Tĩnh Gia, quần áo ướt sũng mồ hôi cho biết: Các lực lượng vẫn đang khoanh vùng, tạo đường băng cản lửa những nơi đám cháy có thể bùng phát trở lại. Hiện tại nhiệt độ ngoài trời đang tăng nhanh, kết hợp gió nguy cơ đám cháy bùng phát trở lại rất cao…

Giữa nắng nóng khắc nghiệt và nguy cơ cháy rừng luôn hiện hữu, hình ảnh cán bộ, chiến sĩ LLVT Thanh Hóa thức trắng đêm trên những sườn đồi Hải Bình thêm một lần nữa khẳng định phẩm chất của Bộ đội Cụ Hồ: Luôn có mặt ở nơi khó khăn, gian khổ nhất để bảo vệ tài sản của nhân dân, bảo vệ những cánh rừng xanh quê hương.