Hơn một năm sau khi vận hành theo mô hình chính quyền địa phương hai cấp, đặc khu Cô Tô vừa kiện toàn tổ chức, phương thức quản lý, vừa duy trì nhịp phát triển kinh tế-xã hội. Theo số liệu thống kê, 7 tháng năm 2026, tổng giá trị sản phẩm của đặc khu ước tăng 19,3%, vượt mục tiêu đề ra. Những động lực phát triển mới đang được Cô Tô từng bước hình thành, trong đó có nuôi biển công nghệ cao, điện gió, cảng biển và kết nối Cô Tô-Thanh Lân. Đây được xem là hướng mở rộng không gian kinh tế của một địa phương vốn có thế mạnh đặc biệt về biển, đảo.

Du khách tại Cô Tô. Ảnh: HOÀNG PHƯƠNG

Cùng với đó, du lịch là ngành kinh tế mũi nhọn và là một trong những động lực tăng trưởng rõ nét nhất của Cô Tô. Ngay từ đầu năm, địa phương đặt mục tiêu đón 392.000 lượt khách, trong đó có 3.300 lượt khách quốc tế, doanh thu du lịch phấn đấu đạt 1.176 tỷ đồng. Từ ngày 15-12-2025 đến 24-7-2026, Cô Tô đón 313.000 lượt khách, doanh thu du lịch ước đạt hơn 1.000 tỷ đồng. Nhịp du lịch ở Cô Tô đặc biệt sôi động trong mùa hè với những chuyến tàu cao tốc liên tục đưa khách ra đảo, các bãi biển và dịch vụ du lịch hoạt động nhộn nhịp.

Điểm đáng chú ý trong cách làm du lịch của Cô Tô năm nay là không chỉ tập trung vào lượng khách mà hướng tới làm mới sản phẩm, nâng chất lượng dịch vụ và tăng trải nghiệm. Các sản phẩm mới được định hướng gắn với văn hóa, đời sống cộng đồng, sinh thái biển và câu chuyện chủ quyền biển, đảo. Địa phương cũng hướng tới xây dựng thương hiệu “Cô Tô-Đảo xanh, thông minh, thân thiện, an toàn”. Việc khai thác các sản phẩm du lịch biển và dưới nước cũng đang được chú trọng, với các hoạt động như lặn ngắm san hô, chèo SUP, kayak, mô tô nước, dù bay và các hành trình tham quan đảo. Cùng với đa dạng hóa sản phẩm, yêu cầu về giấy phép, an toàn, cứu hộ và bảo vệ môi trường được đặt ra nhằm hạn chế những tác động tiêu cực tới hệ sinh thái biển. Một dấu mốc đáng chú ý khác là sản phẩm “Cô Tô-Dấu ấn đảo xanh” được trao Giải thưởng Du lịch bền vững ASEAN năm 2026, góp phần nâng cao vị thế và nhận diện thương hiệu điểm đến trên bản đồ du lịch.

Tăng trưởng nhanh cũng đặt Cô Tô trước bài toán làm thế nào để mở rộng không gian kinh tế nhưng không đánh đổi môi trường biển, đảo. HĐND, UBND đặc khu Cô Tô đang đặt ra những “giới hạn xanh” trong quy hoạch, bảo tồn biển, lựa chọn dự án và hoạt động kinh doanh. Đồng chí Lê Ngọc Hân, Bí thư Đảng ủy, Chủ tịch HĐND đặc khu Cô Tô cho biết: “Cô Tô có 74 đảo, quản lý diện tích biển rộng 300km2 (lớn gấp 6 lần so với đất nổi); thường xuyên chịu ảnh hưởng của bão, áp thấp nhiệt đới, gió mùa Đông Bắc. Đặc khu Cô Tô luôn xác định bảo vệ môi trường là “bảo vệ ngôi nhà sống” của chính mình, thích ứng biến đổi khí hậu là tất yếu, khách quan. Giai đoạn 2025-2030, Đảng bộ đặc khu Cô Tô đặt ra các chỉ tiêu cao hơn, áp lực hơn về môi trường, khẳng định quyết tâm chính trị mạnh mẽ; phấn đấu 100% rác thải đại dương tại các bãi biển du lịch được thu gom, xử lý; loại bỏ đồ nhựa dùng một lần”.