Rừng Sác là nơi “rừng thiêng nước độc” với bạt ngàn cây đước, chà và, sú, vẹt, dừa nước…, bao quanh là hệ thống sông ngòi chằng chịt, ngập mặn quanh năm; thú dữ, cá sấu nhiều vô kể. Địa bàn này giữ vị trí chiến lược tiến vào Sài Gòn nên được lựa chọn xây dựng căn cứ chiến đấu lâu dài của lực lượng đặc công nước. Đoàn 10 Đặc công được thành lập tại đây với nhiệm vụ đánh chìm tàu địch, ngăn nguồn viện trợ vào nội thành Sài Gòn, đánh phá các kho tàng, bến bãi quan trọng của địch xung quanh thành phố. Thiếu tướng Trần Thành Lập, nguyên Chính ủy Đoàn 10 Đặc công, kể:

- Giữa mênh mông sông nước và cây rừng ngập mặn, việc làm lán trại phải tính toán rất kỹ để vừa bảo đảm an toàn, vừa thuận tiện tác chiến. Do vậy, anh em cán bộ, chiến sĩ thay nhau chặt cây để kết lại thành sạp lấy chỗ ăn, ngủ. Những nơi bùn lầy, anh em nảy ra sáng kiến đặt nằm mấy cây đước xuống bùn để giảm độ lún rồi chọn cây có nhiều chạc buộc chống phía trên. Cứ thế, chỉ trong thời gian ngắn đơn vị đã hoàn thành “đại bản doanh” cùng những chòi canh khá chắc chắn, bảo đảm an toàn, sẵn sàng tác chiến.

Cuộc sống ở rừng Sác vô cùng thiếu thốn, khí hậu khắc nghiệt, nước mênh mông nhưng bộ đội vẫn khát bởi nước nhiễm mặn không thể sử dụng. Địch canh phòng nghiêm ngặt vòng ngoài nên sự tiếp tế của bà con nhân dân cũng rất hạn chế. Do vậy, không chỉ thiếu lương thực mà mùa khô bộ đội ta luôn thiếu nước. Ở vùng ấp chiến lược có giếng của nhân dân, có bể chứa nước của bọn lính bảo an nhưng chúng gài mìn, đặt bẫy rất nguy hiểm. Đã có trường hợp bộ đội ta hy sinh khi đột nhập vào lấy nước về đơn vị. Trước thực tế đó, ngoài việc tiết kiệm nước và hứng nước mưa từ lá cây đước, những chiến sĩ đặc công còn nghĩ ra cách chưng cất nước rất độc đáo và hiệu quả. Theo Thiếu tướng Trần Thành Lập, một số anh em biết nghề chưng cất rượu nên đã học theo cách đó để chưng cất nước. Theo đó, bộ đội đổ nước sông vào nồi phía trên có chảo ngưng, tiến hành đun sôi, hơi nước bốc lên đọng ở chảo ngưng được dẫn qua máng sang thùng chứa. Cứ vậy, nước nhiễm mặn được chưng cất thành nước ăn, uống hằng ngày. Dù vẫn thiếu thốn nhưng cũng bảo đảm một phần nước ngọt phục vụ đời sống bộ đội trong suốt mùa khô.

Tất nhiên, do máy bay địch liên tục tuần thám, biệt kích lùng sục ngày đêm nên quá trình chưng cất nước diễn ra hết sức bí mật, không để lộ khói, lửa và luôn có lực lượng canh gác từ xa, trên cao. Vị tướng già tâm đắc:

- Với những sáng kiến độc đáo đó, Đặc công rừng Sác đã sống và chiến đấu kiên cường trong suốt 10 năm, lập nên bao chiến tích lẫy lừng như: Đốt cháy kho xăng Nhà Bè, nổ tung kho bom thành Tuy Hạ, pháo kích Dinh Độc Lập, đánh chìm chiến hạm khổng lồ Baton Rouge Victor… Những kinh nghiệm và sáng kiến hữu ích này đã góp phần làm nên nghệ thuật độc đáo của Quân đội ta.

YẾN LONG