Một buổi sáng tại trung tâm, ông Matthew Keenan thổi một hồi còi báo hiệu trận đấu bóng rổ chuẩn bị bắt đầu. Những đứa trẻ náo nức chạy ra sân để xếp thành một hàng ngang. Ông chia thành hai đội chơi bóng với nhau. Nhìn các em cứ lóng ngóng mãi mà không ai đưa được trái bóng vào rổ, ông lại bày từng động tác cho bọn trẻ thực hiện. Khi rời sân thể thao, ông Matthew Keenan cùng các em vào lớp học, cùng chơi trò chơi xếp hình, rồi vẽ tranh...

Tâm sự với chúng tôi, ông Matthew Keenan nói: “Tôi từng tham chiến tại Việt Nam từ năm 1970. Năm 2013, tôi đi khám bệnh và được chẩn đoán mắc bệnh ung thư tiền liệt tuyến do nhiễm CĐDC. Khi biết mình bị bệnh, tôi đã lên mạng tìm hiểu và thật sự sốc khi biết rằng, ở Việt Nam sau khi chiến tranh kết thúc, vẫn tiếp tục có những thế hệ bị nhiễm chất độc hóa học. Tôi trở lại Việt Nam, chứng kiến cuộc sống khốn khổ của những đứa trẻ bị nhiễm CĐDC khiến tôi rất day dứt và xót xa trong lòng. Hơn ai hết, tôi hiểu rõ những mất mát, thiệt thòi, nỗi đau thương mà các em và gia đình đang phải gánh chịu. Chính điều đó, thôi thúc tôi trở lại Việt Nam để làm thiện nguyện, góp phần xoa dịu nỗi đau cho những nạn nhân CĐDC”.

Ông Matthew Keenan cùng các em nạn nhân da cam tại Trung tâm Bảo trợ Nạn nhân chất độc da cam và Trẻ em bất hạnh TP Đà Nẵng tháng 3-2021.

Năm 2016, ông Matthew Keenan trở lại Đà Nẵng, được một người bạn là cựu binh Mỹ đang sống ở đây kết nối ông với Hội Nạn nhân CĐDC/dioxin TP Đà Nẵng. Từ đó, mỗi năm, ông Matthew Keenan đến Việt Nam 2-3 đợt, mỗi đợt ông ở lại 2-3 tháng. Trao đổi với chúng tôi, đồng chí Trà Thanh Lành, Phó chủ tịch Hội Nạn nhân CĐDC/dioxin TP Đà Nẵng cho biết: “Trong những năm qua, không chỉ chăm sóc, giúp đỡ những nạn nhân CĐDC ở trung tâm, ông Matthew Keenan còn kêu gọi, vận động, kết nối nhiều cá nhân, tổ chức trong nước và quốc tế như: Australia, Nhật Bản, Mỹ, Canada... nhất là Tổ chức Cựu chiến binh Mỹ vì hòa bình (VFP) để có thêm kinh phí hỗ trợ, giúp đỡ nạn nhân CĐDC tại Đà Nẵng. Ông đã vận động tài trợ mua xe buýt 29 chỗ đưa đón các em tại trung tâm; xây dựng nhà tình thương, làm sân bóng rổ, ghế đu cho trẻ ngồi chơi, đồ chơi cho trẻ và các hoạt động khác tại trung tâm... ông hiện là tình nguyện viên danh dự của Hội Nạn nhân CĐDC/dioxin thành phố”.

Chia tay ông Matthew Keenan, chúng tôi hy vọng rằng, thời gian tới với tấm lòng nhân ái, ông sẽ tiếp tục đồng hành cùng Hội Nạn nhân CĐDC/dioxin TP Đà Nẵng, giúp thêm cho những mảnh đời bất hạnh là nạn nhân da cam có thêm điều kiện, niềm tin và nghị lực trong cuộc sống.

Bài và ảnh: MỸ UYÊN