Khi đội tuyển quần vợt nữ Nga lần đầu tiên đăng quang tại Fed Cup 2004, trên sân Kri-lat-xque, mọi con mắt của khán giả và ống kính truyền hình chỉ tập trung về phía các "cô gái vàng" của quần vợt Nga như: Mi-xki-na, Dvôn-na-rê-va, Cu-nhét-xô-va đang ôm chầm lấy nhau nhảy múa. Còn tại góc dành cho BHL đội tuyển Nga, có một người đàn ông trông dáng vẻ giống như một Viện sĩ hàn lâm cũng đang vui mừng không kém. Đó chính là Sa-min Ta-pít-chep, đội trưởng đội tuyển Nga, người thứ ba trên thế giới dẫn dắt một quốc gia thành công ở cả Fed Cup (2004) và Davis Cup (2002), sau Nô-a và Pho-get (đều của Pháp).

Nhận trọng trách từ cựu Tổng thống En-xin

Phải đến khi Mi-xki-na và Dvôn-na-rê-va quẳng vợt chạy tới ôm chầm lấy người đội trưởng-người thầy của mình, thì khán giả trên sân cũng như đang ngồi trước màn hình ti vi mới thấy Ta-pít-chep bật khóc vì sung sướng. Sau đó không lâu, cựu Tổng thống Nga En-xin cũng bước xuống sân quần chúc mừng Ta-pít-chep-người mà ông En-xin đã đặt trọn niềm tin đưa quần vợt Nga lên tầm cao mới vào năm 1991.
Đội tuyển Nga với chiếc cúp vô địch Davis Cup 2006 (ảnh: Internet).

Mới ngoài tứ tuần nhưng Ta-pít-chep đã có gần 25 năm gắn bó với quần vợt Nga. Khi được cựu Tổng thống En-xin giao trọng trách vực dậy quần vợt Nga, Ta-pis-chep bằng uy tín và ảnh hưởng của mình đã thuyết phục được bố mẹ Mi-xki-na, Sa-ra-pô-va...cho con sang Mỹ học quần vợt từ nhỏ.

Khi đội tuyển quần vợt Nga đứng trước cơ hội đăng quang ở Davis Cup 2002, cả hai tay vợt nổi tiếng khi đó là Ca-phe-ni-cốp và Xa-phin đều muốn được đánh trận quyết định. Cuối cùng đội trưởng Ta-pít-chep đã quyết định chọn Xa-phin, mặc dù ở ngoài đời Ta-pít-chep và Ca-phe-ni-cốp là đôi bạn thân.

Sau này, Ta-pít-chep trong cuốn sách "Trận đấu dài nhất" nói về quãng thời gian 15 năm gần đây của quần vợt Nga, đã nói về quyết định trên của mình: "...trong thâm tâm, tôi rất muốn Ca-phe-ni-cốp đánh trận cuối nhưng tôi biết khi đó Xa-phin nhỉnh hơn người bạn của mình; mặc dù Xa-phin mới khỏi chấn thương ở chân nhưng cậu ta có sức trẻ và tâm lý thi đấu vững vàng hơn Ca-phe-ni-cốp...".

“Người anh tinh thần” của Sa-ra-pô-va

Còn đối với "nữ hoàng" giải Uym-bơn-đơn 2004 và Mỹ mở rộng 2006 Sa-ra-pô-va, ngay cả khi không được tham gia vào đội tuyển Nga dự Ô-lim-píc A-ten 2004 (quyết định của đội trưởng Ta-pít-chép dưới sức ép của Mi-xki-na, Cu-nhét-xô-va), Sa-ra-pô-va đã khóc rất nhiều nhưng chị vẫn luôn dành cho người đội trưởng-người thầy của mình sự kính trọng.

Ngay sau khi đội tuyển Nga giành chức vô địch Davis Cup 2006, Sa-ra-pô-va đã gọi điện chúc mừng Ta-pít-chep - "người anh tinh thần" của “nữ hoàng sân quần” bấy lâu nay, với những lời ngợi khen từ đáy lòng. Tất nhiên, “ông chủ” đội tuyển quần vợt Nga cũng không quên mời Sa-ra-pô-va quay trở lại thi đấu cho đội nhà vào năm tới, sau khi đội nữ quần vợt Nga sớm bị đội Bỉ loại khỏi Fed Cup 2006.

Kiến trúc sư trưởng cho thành công quần vợt Nga

Ta-pít-chep tin rằng, với Sa-ra-pô-va, đội Nga sẽ rất mạnh ở Fed Cup 2007 (ảnh: Internet).

Khi được tạp chí People hỏi đâu là thành công của quần vợt Nga trong thời gian gần đây? Ta-pít-chep cho rằng: "Thành công của quần vợt Nga ngày nay là nhờ vào sự quan tâm chu đáo của những vị lãnh đạo cao nhất của nhà nước (ý nói đến cựu Tổng thống En-xin và Tổng thống Pu-tin), cũng như hệ thống đào tạo các VĐV quần vợt trẻ đang phát triển rộng khắp nước Nga. Thành công của Sa-ra-pô-va, Xa-phin, Đa-vi-đen-cô... đã đưa quần vợt Nga lên một tầm cao mới. Các bậc phụ huynh giờ đây có thể yên tâm hơn khi con mình trở thành VĐV quần vợt".

Khi được hỏi: Vừa là đội trưởng đội tuyển quần vợt Nga, thành viên Ủy ban Ô-lim-píc Nga, thành viên quỹ phát triển quần vợt Nga và là Chủ tịch Hiệp hội quần vợt Nga, ông có cảm thấy mình ôm đồm quá nhiều chức vụ không? Ta-pít-chep (cười hóm hỉnh) trả lời: "Chỉ cần bạn thực sự yêu nghề và có tâm với nghề thì không có việc gì là quá sức cả. Hơn nữa tôi may mắn có được những người phó giúp việc hết sức đáng tự hào như Nê-lân - trợ lý ở đội tuyển quần vợt quốc gia, thì mọi công việc đều trở nên đơn giản hơn rất nhiều".

Trong trận chung kết Davis Cup 2006 vừa qua giữa đội tuyển Nga và Ác-hen-ti-na, Ta-pít-chep và các học trò Xa-phin, Tu-xu-nốp, Đa-vi-đen-cô đã đánh bại đối phương với tỉ số 3-2 để giữ chiếc cúp vô địch ở lại nước Nga. Trước một đối thủ mạnh như Ác-hen-ti-na với tay vợt chủ lực Na-ban-đi-an, giới chuyên môn càng đánh giá cao công sức của đội trưởng Ta-pít-chep, nhất là trong bối cảnh các tay vợt Nga đều không đạt được phong độ cao, đặc biệt Xa-phin còn bị chấn thương nhẹ ở gót chân và đầu gối.

Khi được hỏi kế hoạch tiếp trong năm 2007 của quần vợt Nga, Ta-pít-chep tự tin trả lời: “Bảo vệ thành công danh hiệu vô địch Davis Cup. Gọi Sa-ra-pô-va trở lại đội tuyển nữ để giành cúp vô địch Fed Cup”.

Chúng ta hãy chờ xem Ta-pít-chep và các tay vợt Nga sẽ hiện thực hoá giấc mơ trên như thế nào.

Đình Hùng