QĐND - Vào dịp lễ Nô-en 2013, CLB West Ham chìm sâu trong khủng hoảng với 4 trận thua, số phận HLV A-la-đai như chuông treo chỉ mành. Tỷ lệ A-la-đai bị sa thải và West Ham phải xuống hạng là 1 ăn 3. Thậm chí, vào ngày 26-12-2013, một số nhà cái quyết định “tặng quà” cho người hâm mộ khi nâng tỷ lệ HLV A-la-đai bị sa thải lên 1 ăn 4.

Tròn 1 năm sau, đúng vào Ngày tặng quà (Boxing Day) 26-12-2014, West Ham của A-la-đai đang bay cao trên bảng xếp hạng ở giải Ngoại hạng Anh với vị trí thứ 4 (được 31 điểm, kém đội đầu bảng Chelsea 11 điểm).

Làm thế nào để một đội bóng như West Ham, từ ứng viên xuống hạng mùa giải 2014-2015 lại đang tung tẩy ở vị trí cao đến kinh ngạc trên bảng xếp hạng, vượt mặt hàng loạt "ông lớn" như: Arsenal, Liverpool, Tottenham? Bí quyết thành công có lẽ đến từ chính người suýt bị lãnh đạo CLB sa thải vào một năm trước: HLV A-la-đai.

Kinh nghiệm cầm quân thì A-la-đai có thừa, tuy nhiên 9 đội bóng chiến lược gia người Anh này dẫn dắt đều thuộc hàng bình bình ở xứ sương mù. Có “số má” nhất là Newcastle ở mùa giải 2007-2008; còn lại là West Brom (1989-1991, trong vai trò trợ lý), Limerech (1991-1992, HLV kiêm cầu thủ), Preston North End (người chăm sóc đội nhưng cũng kịp xỏ giày vào sân đá 3 trận)… cho tới West Ham (từ mùa giải 2011-2012 đến nay).

A-la-đai có thói quen nhai kẹo cao su như HLV Phơ-gu-xơn và có điểm chung với cựu HLV MU: Là bạn thân của HLV Mua-ri-nhô. Tự coi mình là “người đặc biệt”, Mua-ri-nhô chẳng mấy khi quảng giao với đồng nghiệp. Lừng lẫy chiến công như Phơ-gu-xơn, Mua-ri-nhô kết bằng hữu là chuyện thường. Nhưng với A-la-đai, Mua-ri-nhô mà tôn trọng thì chứng tỏ HLV của West Ham hẳn phải có năng lực.

Bố của A-la-đai, ông Rô-bớt A-la-đai là một trung sĩ cảnh sát. Ngày còn cắp sách đến trường, A-la-đai coi bố là một hình mẫu trong cuộc sống. Còn các thầy cô ở trường thì khuyên A-la-đai nên theo đuổi sự nghiệp điện ảnh vì Xam (A-la-đai) có tài diễn xuất. Nhưng A-la-đai ngày đó chỉ có một ước mơ (cho đến tận bây giờ) đó là được thi đấu và cầm quân đội bóng mình yêu thích Wolves.

Giấc mơ với Wolves tạm gác lại, giờ tâm trí của HLV A-la-đai là giúp West Ham duy trì vị trí càng cao trên bảng xếp hạng càng tốt. Giả sử West Ham kết thúc mùa bóng 2014-2015 với vị trí thứ 4, thì “Búa tạ” (biệt danh của West Ham) ngang trúng số độc đắc. Sẽ là hàng chục triệu bảng tiền thưởng từ BTC giải ngoại hạng, sẽ là hàng chục triệu ơ-rô khi đội vào vòng bảng Champions League. Tất nhiên, A-la-đai và các học trò như: Xa-khô, Ca-rôn, En-nơ Va-len-xi-a… đủ tỉnh táo để hiểu một vị trí trong tốp 10 cho đội nhà khi kết thúc mùa giải đã là thành công.

West Ham mùa này đột nhiên chơi biến hóa vô cùng, từ sơ đồ 4-6-0 (mùa giải trước vì thiếu tiền đạo) chuyển sang 4-4-2 hoặc 4-2-3-1 đầy cơ động. Nếu không có những cầu thủ đa năng như: Xa-khô, En-nơ Va-len-xi-a thì HLV A-la-đai cũng khó bày binh bố trận. May sao, trong khi đang “cờ bí”, thì A-la-đai lại “gí” tiền vệ Đao-ning từ cánh vào trung lộ. Ở vị trí mới, Đao-ning chơi như lên đồng, tạo ra 52 cơ hội, 6 pha kiến tạo, chỉ kém mỗi Pha-brê-gát của Chelsea.

West Ham sau trận đấu với Chelsea (vào sáng 27-12, theo giờ Việt Nam) sẽ là cuộc tiếp đón Arsenal, một lịch đấu nặng với “Búa tạ” nhưng A-la-đai tin tưởng đội nhà sẽ ít nhất có 2 điểm từ hai trận cầu trên. Cái hay của West Ham cho tới thời điểm này là cả đội đều chơi… hay. Ai cũng có thể ghi bàn và bộ đôi trung phong Xa-khô, En-nơ Va-len-xi-a hứa hẹn sẽ còn bùng nổ mạnh mẽ.

Để tưởng thưởng cho những đóng góp của A-la-đai, lãnh đạo đội bóng đã gia hạn hợp đồng thêm hai năm với chiến lược gia 60 tuổi này, đồng thời biến A-la-đai thành ông chủ (boss) đích thực trong phòng thay đồ. Ở xứ sương mù, không có nhiều chiến lược gia được coi hoặc được thừa nhận là “boss”. Từ chỗ suýt bị sa thải cách đây một năm, A-la-đai nay đã là người hùng ở sân Upton Park, nơi ông cùng các học trò đánh bại Liverpool (3-1) và Man.City (2-1). A-la-đai đang cầu Chúa tiếp thêm sức mạnh cho đội nhà, để ông cùng các học trò tiếp tục cuộc phiêu lưu đáng kinh ngạc ở giải ngoại hạng.

Còn CĐV West Ham đang nghĩ đến những danh hiệu cá nhân cao quý dành cho “Big Sam” (biệt danh của Xam A-la-đai) ở mùa bóng này.

MINH MINH