QĐND - Người hâm mộ vẫn bị cuốn hút bởi tính cạnh tranh cao, tính không chịu khuất phục của mọi đội bóng trong Giải Ngoại hạng Anh. Mùa này, những đặc tính ấy vẫn diễn ra khôn lường, song cho đến thời điểm hiện tại, nó được tập trung đậm đặc ở cuộc đua tranh “tốp 4”. Ngoài Chelsea và Man City tỏ ra có cơ hội chắc chắn đua tranh giành cúp vô địch thì có đến những 6 đội nhăm nhe vào nhóm này, vì khoảng cách từ đội thứ 3 là Southampton đến đội thứ 8 Liverpool chỉ là 7 điểm (42 và 35). Điều quan trọng là đội nào cũng có thực lực và cơ hội cho mỗi đội đều rõ nét.

Southampton là hiện tượng hay đã là một thế lực mới? Sau trận thắng 1-0 trước M.U ngay trên sân đối thủ, đội bóng này đã vượt lên vị trí thứ 3 và đẩy thế lực cũ thành Manchester xuống thứ 4. Đó là bằng chứng và sự trưởng thành, ổn định của họ. Ít người nghĩ tới một đội bóng đã phải bán đi nhiều trụ cột trong mùa hè và phải làm mới cả đội hình lẫn HLV lại có thể làm nên những điều động trời qua mặt các đại gia. Bí quyết của HLV Rô-nan Quê-man là gì? Lối đá chắc chắn, cách tính toán biết mình, biết ta, sự sử dụng hợp lý cho từng vị trí trên sân v.v.. và trên hết là không biết sợ. Nửa đầu mùa giải, họ lúc ở vị trí thứ 2, lúc xuống thứ 3, thứ 4 rồi lại trở về thứ 3, lối đá và kết quả ấy của họ cho thấy sự lì lợm đáng ngại với bất cứ đội bóng nào.

Vậy liệu những kẻ bám đuổi phía sau có cơ lật đổ được đối thủ mới nổi này cùng đội bóng áo đỏ, vận cũng nhiều phần còn son M.U để chen chân vào “tốp 4”? Phải kể đến Arsenal đầu tiên không chỉ bởi họ đang chỉ kém M.U 1 điểm, hiện đứng thứ 5, mà đáng hy vọng vì truyền thống “tốp 4” suốt 18 năm liền dưới sự dẫn dắt của “giáo sư” A.Văng-giê, vì "cơn bão chấn thương" làm siêu đổ họ suốt nửa mùa đầu giờ đã ngớt. Và còn vì nhiều lẽ nữa: Đó là nhân tố mới vốn thiếu vắng trong đoàn “pháo thủ” lâu nay: Sự khát khao, lối chơi mạnh mẽ, tấn công quyết liệt, truyền cảm hứng mang tên A. Xan-chét. Anh không giống đội trưởng P.Vi-ây-ra thuở trước, không phải tiền đạo mũi nhọn như Đ.Béc-cam, Th.Ăng-ri hay Van Péc-xi, nhưng ở anh có sự tổng hòa các phẩm chất của họ từ ngăn chặn, tranh cướp, dốc bóng tốc độ, làm bóng và sút cầu môn. Trong nhiệm vụ nào, A.Xan-chét cũng năng nổ, hết mình. Nếu như vị trí đánh cánh hỗ trợ cho Mét-xi, Pê-đrô, A.Vi-la ở Barcelona các mùa trước chưa phát huy hết năng lực, hiệu quả của anh thì tại Arsenal, Văng-giê đã giúp anh bùng nổ sự đa năng và nhiệt năng. Có lẽ sẽ còn được chứng kiến nhiều và còn phải nói nhiều nữa về "con át chủ bài", "họng pháo số 1" này của Arsenal, song ngoài sự đặc sắc mới mẻ này, đội bóng của A.Văng-giê còn nhiều điều mới và lạ nữa. Mọi người đã nói đến sự “thay đổi tư duy” của HLV gạo cội này khi chú trọng đến lối chơi thực dụng hơn thay vì đan dệt kiểm soát bóng, dàn trận tấn công. Sự phòng thủ tích cực, chặt chẽ đã được Văng-giê lấy làm nền tảng cho chiến thuật, trên cơ sở đó là các đòn đánh tốc độ, bất ngờ. Xem ra lối đá này phù hợp với mọi con người trong dàn "pháo thủ" hiện nay, nó đã ghi dấu ấn thành công đặc biệt qua trận thắng 2-0 trên sân của đội bóng họ vẫn chịu phận kẻ dưới cơ mấy năm qua.

Arsenal đã sớm trở lại với cuộc đua như truyền thống của họ và may mắn thay, ở phía sau Liverpool cũng đang tự tìm thấy mình. Sau 8 trận bất bại liên tục vừa qua, họ xem như đã đẩy lùi cuộc khủng hoảng thiếu hai ngôi sao Xoa-rết, Xtơ-rít. Sự nghi ngờ về sự bất tài, bất lực đối với HLV B.Rót-giơ đã tan biến. Hiệu ứng xấu về sự ra đi sau mùa giải của đội trưởng Giê-ra cũng không xảy ra.

Vậy là những thế lực cũ từ M.U, Arsenal, Liverpool đang vẫy vùng trở lại trong khi những kẻ mới nổi: Southampton, Tottenham, West Ham vẫn giữ vững phong độ như hồi đầu mùa. Chẳng lạ bởi việc ăn chia tiền bản quyền truyền hình khá công bằng góp cho vốn liếng của các CLB ở Premier League có khả năng tăng cường lực lượng nhất định. Cũng nhớ rằng, nếu như cuộc "thay máu" của Tottenham mùa trước đã khiến họ lủng củng, lao đao thì năm nay, cũng những con người ấy đã dần tìm được sự kết dính hiệu quả…

Còn 16 vòng đấu phía trước, cuộc tranh đua "tốp 4" của 6 đội bóng đều đang vào guồng sẽ làm cho sức nóng ở mỗi trận Ngoại hạng Anh ngày càng tăng lên. Mà 6 đội quân này không chỉ nhằm “mâm trên tốp 4” không đâu, có cơ là ai đó sẽ soán "ngai vàng" hoặc ít ra, cuộc đua song mã Chelsea-Man City sẽ phải diễn ra cam go, trầy trật.

NGUYỄN MẠNH