QĐND - Lời ta thán của L.Van Gan về lịch thi đấu dày đặc dịp Giáng sinh và đầu năm lập tức bị giới bóng đá Anh “ném đá”. Người ta chê vị chiến tướng từng vẫy vùng khắp các giải hàng đầu châu Âu lại tỏ ra xa lạ, rùng mình trước “đặc sản” của bóng đá xứ sương mù, nhất là khi đội bóng của ông không phải chơi ở cúp châu Âu. Thực ra, quân ông đá không hay, ông bí nên thở than đôi chút như thể mọi người nơi này gặp nhau chưa kịp bàn chuyện gì thì hỏi han, phàn nàn về thời tiết mà thôi.
Thoạt nhìn kết quả chỉ hòa trong các trận gặp Aston Villa, Tottenham và Stoke City, người ta cho rằng, M.U đã chựng lại sau loạt thắng liên tiếp 6 trận liền. Vậy nhưng thực tế thi đấu cho thấy Quỷ đỏ hòa được đã là may. Lý do là các đội này đâu phải yếu, những vòng đấu khắc nghiệt vừa qua chính Tottenham đã hạ đo ván đội đầu bảng Chelsea. Xét rộng ra, vị trí thứ 3 hiện nay của M.U còn có may mắn đến từ sự sa sút trong nửa đầu mùa giải của các đối thủ tương tài tương sức là Arsenal và Liverpool. Còn nhớ mùa trước, khi hết lượt đi Arsenal đứng thứ nhất, Liverpool trong tốp đầu còn M.U trong tay Đ.Moi lẹt đẹt ở giữa bảng xếp hạng. Mùa này, trước và sau chặng leo núi cuối năm-đầu năm, Arsenal đứng thứ 6 vẫn hoàn thứ 6, còn Liverpool nhích được từ thứ 10 lên thứ 8.
So với người để thấy cái may của mình, còn may hơn nữa nếu M.U nhìn lại chính mình. Một đội bóng luôn dẫn đầu về quân số chấn thương, một đội bóng không thủ lĩnh đúng nghĩa như xưa, hàng thủ non yếu, hàng công không ăn giơ, toàn tuyến luôn phải chắp vá. Trong tình thế ấy, L.Van Gan luôn phải xới xáo thay đổi hay gọi là thử nghiệm cũng được. Ông loay hoay với đủ các sơ đồ từ 3-5-2 sang 4-4-2 và các biến thể khác rồi lại trở lại với 3-5-2. Quân lực, sơ đồ chiến thuật không ổn định, hầu như chẳng trận nào ra quân giống trận nào, người ta luôn thấy ở M.U một sự phập phù, mong manh. Không chỉ 3 tháng làm quen, không chỉ chặng hành xác cuối năm, M.U cực nhọc, khó thở như đi trong vùng mù suốt lượt đi của giải.
Ấy thế mà họ vẫn trụ được, vẫn nhoi được lên vị trí thứ 3 chỉ sau hai đội rất mạnh, đã ổn định căn bản là Chelsea và Man City. Như trên đã nói đến những khía cạnh may mắn của họ, nhưng may mắn đến từ đâu?
Có cảm giác thật khó khăn khi lý giải về những trận thắng, những trận không thua của họ. Đá không hay mà thắng, thắng mà không biết vì sao. Vậy thì phải thấy cái khí chất của Quỷ đỏ đã phần nào trở lại. Họ lầm lũi, cắn răng mà đá. Chẳng có mấy đường bóng mượt mà, không mấy pha phối hợp tấn công được dàn xếp bài bản, nhưng phải khẳng định rõ ràng không một cầu thủ nào của họ không nỗ lực hết mình. Họ ý thức được vai trò từng người xứng với đồng tiền bát gạo, xứng với tầm vóc của Quỷ đỏ. Có thể thấy ngoài Ru-ni luôn cháy bỏng nhiệt lượng và thêm phần tỉnh táo khi gắn băng thủ quân trên tay thì Ca-rích, Phe-lai-ni được phân đá vị trí nào cũng tròn vai. Các tân binh Đ.Blin, L.Sô, Hê-rê-ra, Rô-giô và ngay cả Phan-cao cũng đều tự tìm cách hòa nhập, gắn kết. Còn các cầu thủ trẻ mới đôn lên giữ trọng trách hàng thủ như K.Giôn, M.Ne, Blách-kít dù lúc hay lúc dở nhưng đều cố gắng và tỏ ra dần bắt nhịp.
Chưa bọc lót ăn ý nhưng nhanh nhẹn xoay trở, quyết liệt cản phá, M.U phòng ngự vẫn ổn. Chưa đập nhả, đan cài, phối hợp nhuần nhuyễn, làm bóng sáng tạo nhưng nỗ lực cá nhân tận dụng cơ hội của hàng công vẫn đưa đến những bàn thắng. Bao quát tất thảy, những nỗ lực ấy, khí chất Quỷ đỏ ấy là từ khí chất quyết liệt, từ cái uy, cái tài xoay xở của L.Van Gan. Cũng không thể không nhắc tới ban lãnh đạo của họ. Những đồn đoán vung tiền mua sao và siêu sao này nọ của họ không hề vu vơ. Họ có tiền thật và có quyết tâm thật để vực dậy đội bóng đúng với vị thế vốn có. Quyết tâm luôn hướng đội bóng về phía trước là một động lực thúc giục mỗi con người Quỷ đỏ.
Cuối tuần này, M.U sẽ tiếp đội bóng đang lên mạnh mẽ Southampton trên sân nhà. Lượt đi, họ thực sự đã may mắn thắng 2-1, nhưng lượt về liệu may mắn có tiếp tục đồng hành? Liệu những vị trí vừa trở lại sau chấn thương có sức tranh chấp, áp sát, tì đè? Liệu đấu pháp Van Gan có gì khác lạ? Đối thủ của họ vừa hạ knock-out Arsenal 2-0, bừng bừng khí thế, HLV của họ, R.Cu-ê-man lại là người đồng hương trẻ vốn không biết sợ. Trận đấu có giá trị then chốt xem ai thực sự đáng mặt “tốp 4”. Trận đấu tạo bước ngoặt quyết định cho M.U ra khỏi vùng mù mịt của mùa bóng.
NGUYỄN MẠNH