Nam Phi có vị thế chủ nhà. Pháp là đương kim Á quân. Tuy nhiên, Mê-hi-cô và U-ru-guay lại chưa bao giờ chấp nhận là kẻ “lót đường”. Tình thế của bảng A là khó đoán định.

Người ta nhắc đến Pháp với tư cách là ứng cử viên sáng giá nhất cho một trong hai tấm vé đi tiếp của bảng A, bất chấp thầy trò HLV Domenech vượt qua Cộng hòa Ai-len nhờ pha bóng bằng tay của Thiery Henry trong trận playoff.

So với đội tuyển Pháp cách đây 4 năm, nhà cầm quân tóc muối tiêu 56 tuổi mất đi tài năng xuất chúng Zidane và thế hệ cầu thủ gạo cội như Makelele, Wiltord, Giuly. Tuy nhiên, trong thành phần của họ, những Henry, Ribery, Florent Malouda hay Diaby vẫn khiến các đối thủ phải kiêng dè.

Điều đáng quan tâm hiện nay của đội tuyển Pháp là việc Domenech bỏ qua chân sút Karim Benzema và tiền vệ Samir Nasri trong danh sách 23 cầu thủ hành quân tới Nam Phi. Benzema tuy chưa thể hiện được nhiều ở Real Madrid, nhưng nếu xét về tài năng và độ nhạy bén trước khung thành, ở đội tuyển Pháp hiện tại vẫn khó ai bì kịp.

Trường hợp tiền vệ Samir Nasri thì khác. Anh thi đấu chói sáng trong màu áo Arsenal và có nhiều bàn thắng giá trị. Điển hình trong số đó là pha lập công vào lưới Porto ở Champions League. Pha bóng đó, Nasri khiến các fan Arsenal ngây ngất sau một pha độc diễn qua 3 hậu vệ đối phương, “ngắm nghía” bình tĩnh trước khi tung cú dứt điểm đầy ngẫu hứng.

Sự vắng mặt của Nasri khiến dư luận nước Pháp bùng lên những tranh cãi dữ dội. Họ cho rằng, nếu Domenech chỉ mang tới Nam Phi hai cầu thủ chạy cánh đích thực là Franck Ribery, Florent Malouda là quyết định mạo hiểm. Bởi nếu một trong hai cầu thủ nói trên dính chấn thương, vướng thẻ phạt hoặc rơi vào tình trạng bế tắc, thì ai sẽ là giải pháp đáng tin của đội tuyển Pháp?

Đội chủ nhà Nam Phi được đánh giá ngang bằng với các đối thủ còn lại là U-ru-guay và Mê-hi-cô, dù thành tích trên đấu trường World Cup của họ “nghèo nàn” nhất bảng A. Sở dĩ có điều này xảy ra vì trong lịch sử Cúp thế giới, hiếm khi có một đội chủ nhà nào phải dừng bước ngay vòng bảng.

Thật khó dự đoán đâu là điểm cuối của cuộc phiêu lưu mà chủ nhà Nam Phi sẽ phải dừng bước. Nhưng có lẽ, trước một đội bóng thường khởi đầu chậm chạp như Pháp và hai anh hào đã từ lâu không tỏa sáng như U-ru-quay và Mê-hi-cô, cơ hội đi tiếp của thầy trò HLV Carlos Alberto Pareirra không phải là nhỏ.

Nhận định thứ hạng bảng A sau vòng đấu bảng của nhà cái William Hill (Anh): Pháp, Nam Phi, U-ru-goay, Mê-hi-cô.

Bảo Thắng