QĐND - Suốt tuần qua, dư luận đã ầm ĩ về những trận thua của hàng loạt các đội bóng hàng đầu của Premier League trước các đội hạng dưới tại cúp FA. Nào là “điên rồ”, “không thể tin được”, nào là “mất mặt”… Cùng đó là những phân tích kỹ càng về những “hàng công vô dụng” “hàng thủ suy yếu” v.v.. và v.v.. thực tế tất cả chỉ là “báo động giả”. Chẳng đội nào yếu đi cả, họ chỉ không coi trọng chiếc cúp FA, tiếng là truyền thống nhất thế giới nhưng bây giờ chỉ là thứ bên rìa của dòng chảy mạnh giải ngoại hạng mà thôi. Đừng để những toan tính đường dài, nhiều mặt trận của các đại gia làm phân tâm, nhiễu loạn dù chính những HLV của họ đã sớm lên tiếng tự xỉ vả chính mình và đội bóng.

Phía trước, cuối tuần này, là những trận đấu có giá trị bước ngoặt với nhiều đội quyết tranh “tốp 4” mà tâm điểm của mọi tâm điểm chính là trận đấu trên sân Stamford Bridge chủ nhà Chelsea gặp Man City.

Stamford Bridge là "quyết chiến điểm" giữa hai đội đang đứng vị trí nhất, nhì trên bảng xếp hạng Premier League, Chelsea đang hơn Man City 5 điểm. Nếu chủ nhà thắng, họ sẽ bứt vượt lên đối thủ với khoảng cách 8 điểm, ung dung trên ngôi đầu và chuẩn bị sẵn sàng cho các trận đấu Champions League sắp trở lại. Đương nhiên Man City không đời nào dễ dàng từ bỏ mục tiêu. Hai mùa giải họ đoạt ngôi vô địch ngoại hạng (2011-2012 và 2013-2014) đều là thành quả của những loạt trận quyết chiến để làm nên các cuộc lật đổ ngoạn mục ở cuối mùa bóng. Đó phải chăng đã thành truyền thống, là bản lĩnh và thế lực vượt trội ở thành Manchester. Mới đây thôi, đúng giai đoạn “vượt núi mùa đông”, đội bóng này đã từng làm cuộc bám đuổi thành công san bằng khoảng cách 8 điểm để ngang hông với Chelsea. Không may cho họ khi trụ cột A.Tua-rê phải trở về đội tuyển quốc gia Bờ Biển Ngà để tham dự Giải vô địch châu Phi (CAN 2015), cùng với phong độ chững lại sau chấn thương của A-guê-rô, đó là một phần quan trọng trong những nguyên nhân làm họ thất thủ 0-2 trước Arsenal ở vòng đấu mới nhất.

Bước vào đại chiến, Man City không có lực lượng mạnh nhất. Nhưng Chelsea cũng vậy. Sau trận đấu quá nóng với Liverpool để tranh vé vào chung kết Cúp Liên đoàn, cây làm bàn xuất sắc nhất, mạnh mẽ nhất của họ, Cô-xta đã bị treo giò 3 trận. Nỗi đau của Chelsea còn bị khắc sâu thêm khi chân chuyền số 1 C.Pha-brê-gát bị chấn thương trong trận này khó hồi phục kịp.

Đội hình sứt mẻ nhưng tinh thần thì không. Nếu như Man City sảy chân trước Arsenal thì Chelsea cũng từng bị Tottenham quật ngã. Một trận đấu lớn điều gì cũng có thể xảy ra. Chí ít Man City cũng cố cầm hòa để khi Tua-rê và tiền đạo mới chiêu mộ Bon-ni trở lại, họ sẽ đủ sức thanh toán số điểm cách biệt trong các vòng đấu sau. Ấy là chưa kể Chelsea đã bị hao mòn thể lực qua trận đấu với Liverpool hồi giữa tuần. Lợi thế thuộc về chủ nhà nhưng cơ hội cũng nằm rất gần tầm tay đội khách. Mùa này, Man xanh đã tiến bộ rất nhiều trong các trận sân khách. Có lẽ một trận hòa cũng nằm trong tính toán của cả hai.

Khác với hai ông lớn đang dẫn đầu giải ngoại hạng, các đại gia vừa buông và tạm buông ở cúp FA vừa qua chỉ có một mục tiêu phải thắng. Thắng để vươn lên, để trụ lại ở vị trí lợi thế… Đâu cũng là "quyết chiến điểm". Arsenal đang lấy lại phong độ. Họ bây giờ mới có đội hình mạnh nhất sau hơn nửa mùa giải. Vào “tốp 4” là đương nhiên nhưng khi hai đội Chelsea và Man City đang giằng co và thiếu hụt lực lượng, A.Văng-giê sẽ thừa cơ lấn tới. Vật cản tuần này Aston Villa không đáng ngại nhưng tuần tới đấu với Tottenham trên sân đối thủ sẽ có giá trị như một phép thử cho bản lĩnh đích thực của đội quân Pháo thủ.

“Đếm cua trong lỗ” có thể thấy Southampton cũng sẽ có được chiến thắng trước Swansea, tiếp đó là Queen Park Ranger. Khó khăn sẽ đến với các ứng cử viên “tốp 4” khác là Tottenham, Liverpool nhưng họ đang ở thế đi lên.

Riêng với Man United, mọi thứ khó khăn, bối rối dường như vẫn còn nguyên vẹn. Công thế nào, thủ ra sao cho đến giờ L.Van Gan vẫn chưa tìm ra công thức chiến thắng cho Quỷ đỏ. Vẫn là một cuộc thử nghiệm ở cuối tuần trước khi ông đưa ra sân nhiều vị trí mới và cuộc thử nghiệm đó chỉ đạt đến một kết quả là tặng cho đối thủ “vô danh” Cambridge một “miếng to khi đói” bằng kết quả hòa 0-0. Hôm nay, Quỷ đỏ sẽ tiếp Leicester trên sân nhà. Đội bóng dưới cơ này đã lội ngược dòng cầm hòa Man United ở lượt đi. Sự mong manh của đội quân L.Van Gan làm cho người ta e ngại kết quả đó sẽ tái diễn ở lượt về. Có lẽ cơn ác mộng đó khó lặp lại. Thử thách thực sự với Quỷ đỏ sẽ đến ở các vòng tới với chuyến làm khách của West Ham, sau đó là đón tiếp Burnley rồi hành quân đến đối đầu với Swansea. Loạt trận “ngon lành” đã đến, cơ hội trụ ở tốp 4 quá rõ ràng. Nhưng tranh đoạt được không? Người hâm mộ họ vẫn tin vào sự trở lại của họ, dù vẫn lắm âu lo, run rẩy.

NGUYỄN MẠNH