Những hình ảnh đó làm cho tôi cũng như nhiều người Nhật, người Việt khác đều cảm động, tự hào. Không cảm động sao được khi trong lòng cổ động viên Nhật Bản đang quặn đau mà vẫn không quên việc nhỏ, làm cho sân Rostov Arena, cho hành tinh của chúng ta xanh, sạch hơn. Không tự hào sao được khi cả châu Á, châu Phi chỉ có một đại biểu bước vào vòng 1/8 và đã chiến đấu ngang bằng, sòng phẳng với một trong những ứng cử viên hàng đầu cho cúp Vàng FIFA lần này.

Cũng cần nói thêm, trước trận đấu trên sân Rostov Arena, các chuyên gia bóng đá giỏi nghề bậc nhất thế giới; các nhà cái chuyên làm giàu từ dự đoán kết quả bóng đá đều nghiêng về nhận định, nếu mãn cuộc mà đội quân của HLV Akira Nishino chỉ thua đội Bỉ với tỷ số sít sao xem như thắng cược! Việc đội tuyển Bỉ đá như dạo vẫn thắng dễ Panama 3-0, Tunisia 5-2 và thắng Anh 1-0 ở vòng đấu bảng là minh chứng cho những nhận định trên. Song, trận đấu giữa Nhật Bản với Bỉ cũng chỉ rõ, sự so sánh có tính bắc cầu trong bóng đá chỉ có tính tham khảo, còn kết quả chỉ có được sau trận đấu.

Với thế "chiếu trên", "Quỉ đỏ"  tuyên chiến với Nhật bằng đội hình chiến thuật 3-4-3. Với sơ đồ này, HLV Martinez không những xem nhẹ khâu phòng thủ mà còn tỏ rõ mưu đồ muốn đè bẹp đối phương ngay từ những phút đầu. Song, ý đồ này không thể thành hiện thực trước lối chơi tập thể, khoa học và quan trọng nhất là thể lực rất sung mãn của các chiến binh Samurai. Đứng vững trong hiệp 1 đã tạo bàn đạp cho Nhật Bản vươn lên ghi hai bàn thắng đẹp ở các phút đầu hiệp 2 (Haraguchi và Inui lập công). Bị hai bàn thua vỗ mặt, đội Bỉ mới chợt bừng tỉnh, nhất là khi HLV Martinez điều chỉnh đội hình, đưa Fellaini  to khỏe và Chadli tháo vát vào sân. Từ đó, cục diện thay đổi, các đợt tấn công của Bỉ mới sắc nét và hai bàn thắng của Vertonghen (phút 69), Fellaini (phút 74) mới cân bằng được tỷ số trận đấu, mới giúp "Quỉ đỏ" từ vực sâu trở lại chiến hào.

Nếu HLV Akira Nishino thể hiện tốt vai trò chỉ đạo ở 68 phút đầu, với phương án phòng thủ chắc chắn và phản công sắc sảo thì ông lại vấp phải sai lầm nghiêm trọng ở những phút còn lại. Lẽ ra ông cần bổ sung lực lượng, tăng cường phòng thủ để bảo toàn tỷ số cách biệt, thì đúng như sau trận đấu ông thừa nhận: "Khi Nhật Bản dẫn trước 2-0, tôi không thay người vì tôi muốn có thêm bàn thắng nữa để kết liễu họ". Ngay ở những phút bù giờ cuối cùng, Nhật Bản vẫn muốn tận dụng cơ hội để giải quyết dứt điểm trận đấu và như thế chẳng khác việc tạo thời cơ cho đối phương phản công nhanh, Chadli ghi bàn quyết định, Bỉ giành phần thắng chung cuộc 3-2. 

Bàn thắng đó cho thấy Bỉ già giơ, còn Nhật Bản vẫn thiếu kinh nghiệm, nhất là trong những trận đấu đỉnh cao.

 “Quỉ đỏ” lọt vào tứ kết nhưng có thực là ứng cử viên cho cúp Vàng, có thể cạnh tranh sòng phẳng với Pháp hay Brazil được không? Câu hỏi chưa có lời đáp nhưng chắc một điều, giá trị của đội Bỉ đã có phần giảm sút.

Với Nhật Bản, dù thành tích chỉ dừng lại ở vòng 1/8 như các năm 2002, 2010 nhưng  đội quân của HLV Akira Nishino có quyền ngẩng cao đầu rời World Cup 2018./.

NAM THẮNG