Lần đầu tiên kể từ năm 1982, các đại diện của bóng đá châu Phi sạch bóng ở vòng 16 đội. Châu Á chỉ còn cái tên duy nhất là Nhật Bản. Vì vậy, có thể nói cuộc chơi giờ chỉ còn là của các đội bóng châu Âu (10 - bằng với các kỳ World Cup 1998 và 2006) và Nam Mỹ (4). Vòng bảng chứng kiến sự giao thoa của các nền văn hóa cũng như niềm vui, niềm hi vọng của các đội bóng nhỏ, các tân binh ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Để rồi sau đó đến vòng knock-out lại là dịp cho các tên tuổi lớn hội tụ tranh tài.

Neymar và các đồng đội càng đá hàng hay. Ảnh: Getty Images.

Lịch sử vẫn có tiếng nói riêng của nó. Trong số tổng cộng 64 tấm vé dự vòng Tứ kết World Cup kể từ năm 1986, có tới 41 thuộc về các đội bóng châu Âu và 16 thuộc về các đội bóng Nam Mỹ. Trong số những tấm vé ít ỏi còn lại, châu Phi và khu vực CONCACAF mỗi khu vực giành vé 3 lần và châu Á chỉ có 1 lần duy nhất. Tại các vòng bán kết, bóng đá châu Âu còn áp đảo hơn nữa với 23 trong tổng số 32 tấm vé, trong khi con số của bóng đá Nam Mỹ là 8. Là đồng chủ nhà World Cup 2002, Hàn Quốc trở thành đội duy nhất ngoài khu vực châu Âu và Nam Mỹ lọt vào vòng 4 đội mạnh nhất. Chưa dừng lại ở đó, các đội bóng châu Âu vô địch 11 lần và các đội bóng Nam Mỹ lên ngôi 9 lần trong tổng số 20 kỳ World Cup đã diễn ra.

Trước khi tiếp tục chứng kiến sự áp đảo của các đại diện đến từ châu Âu và Nam Mỹ, chúng ta cùng nhận định 8 cặp đấu của vòng knock-out đầu tiên.

PHÁP – ARGENTINA (21 giờ ngày 30-6)

Trong khi Argentina chật vật giành vé đi tiếp, thì Pháp giành vị trí nhất bảng nhưng cũng không thể hiện được sự “trên cơ” trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn họ rất nhiều là Australia, Peru và Đan Mạch. Trước giải, cả hai cùng được coi là những ứng cử viên vô địch, nhưng họ đều thi đấu không như những gì người hâm mộ mong đợi ở vòng bảng. Dự đoán: Pháp thắng.

URUGUAY – BỒ ĐÀO NHA (1 giờ ngày 1-7)

Luis Suarez của Barcelona đối đầu Cristiano Ronaldo của Real Madrid. Hai siêu sao La Liga quá hiểu nhau, và họ đều có khả năng quyết định số phận trận đấu. Hai đội bóng cũng có nhiều nét tương đồng nên hứa hẹn sẽ tạo nên trận cầu hấp dẫn. Uruguay là đội bóng duy nhất chưa để thủng lưới tại World Cup 2018. Dự đoán: Uruguay thắng.

ĐT Anh của Harry Kane đang rất tự tin. Ảnh: Getty Images.

TÂY BAN NHA – NGA (21 giờ ngày 1-7)

Mặc dù hàng công của ĐT Tây Ban Nha chưa ấn tượng như ở các kỳ World Cup trước, nhưng thật khó tưởng tượng đội hình toàn sao như thế lại có thể thua Nga. Lọt vào vòng knock-out chính là những gì các cổ động viên chủ nhà đặt kỳ vọng, nhưng có lẽ hành trình của họ sẽ dừng lại ở vòng 16 đội. Dự đoán: Tây Ban Nha thắng.

CROATIA – ĐAN MẠCH (1 giờ ngày 2-7)

Hàng tiền vệ Croatia, dưới sự chỉ huy của Luka Modric, đã thi đấu cực hay và hàng thủ của họ cũng rất chắc chắn. Đan Mạch có kỷ luật cao và ai cũng được phân công nhiệm vụ rõ ràng. Nhưng các cầu thủ Croatia lại chơi sáng tạo và có kinh nghiệm ở những trận cầu lớn. Dự đoán: Croatia thắng.

BRAZIL – MEXICO (21 giờ ngày 2-7)

Lối chơi phòng thủ phản công của Mexico đã được triển khai một cách hoàn hảo trước Đức, và các cổ động viên Mexico cũng mang đến nhiều hình ảnh đẹp cho VCK, nhưng lại thua 0-3 trước Thụy Điển ở lượt trận cuối vòng bảng. Ở cả 6 kỳ World Cup vừa qua, El Tri (biệt danh ĐT Mexcio) đều dừng chân tại vòng 16 đội. Kết cục tương tự đang chờ họ trước một Brazil chơi càng ngày càng hay ở vòng bảng. Dự đoán: Brazil thắng.

BỈ - NHẬT BẢN (1 giờ ngày 3-7)

Với nhiều ngôi sao đang thi đấu tại giải Premier League của Anh như Romelu Lukaku và Eden Hazard, ĐT Bỉ đã toàn thắng 3 trận vòng bảng và để nhiều trụ cột nghỉ ngơi ở trận cuối gặp Anh. Nhật Bản bất ngờ vượt qua bảng H sau khi để thua Ba Lan. Senegal phải tức tưởi ra về vì luật Fair Play của FIFA, dù ngang bằng với Nhật Bản ở các chỉ số khác. Dự đoán: Bỉ thắng.

THỤY ĐIỂN – THỤY SĨ (21 giờ ngày 3-7)

Trận đấu này là rất khó dự đoán. Thụy Điển vừa đè bẹp Mexico 3-0 và họ suýt chút nữa đã vượt qua Đức nếu đối thủ không thi đấu xuất thần ở cuối trận. Trong khi đó, Thụy Sĩ của Xherdan Shaqiri xuất sắc cầm hòa Brazil và kết thúc bảng đấu ở vị trí thứ hai. Dự đoán: Thụy Điển thắng trên chấm luân lưu 11m.

COLOMBIA – ANH (1 giờ ngày 4-7)

Sau khi dễ dàng vượt qua Tunisia và Panama, ĐT Anh mất đi động lực và gặp không ít khó khăn trước Bỉ. Nếu có James Rodriguez ở trạng thái thể lực tốt, Colombia rất khó bị đánh bại. Nhưng anh phải rời sân trong trận gặp Senegal vì chấn thương bắp chân. Đội thắng cặp đấu này sẽ gặp đội thắng trận Thụy Sĩ - Thụy Điển ở vòng Tứ kết. Dự đoán: Anh thắng.

VŨ AN