Những trận giao hữu trước giải, Nga đá đâu thua đó, đến mức có ý kiến vui rằng, đội nào dự World Cup muốn có được tinh thần sảng khoái thì hãy tổ chức… đá giao hữu với Nga. Bên cạnh đó, hàng thủ của Nga tan nát do chấn thương và HLV Cherchesov bí đến mức phải thuyết phục trung vệ kỳ cựu đã 39 tuổi Ignashevich trở lại đội tuyển, dù trước đó anh này đã tuyên bố giã từ sự nghiệp quốc tế. Và “dấu ấn” tiếp theo mà Nga tạo ra là thứ hạng 70 trên bảng xếp hạng các đội tuyển quốc gia do FIFA công bố (tháng 6-2018), đứng bét trong 32 đội dự World Cup 2018. Một đội Nga như thế thì có gì để hy vọng?

Cheryshev là niềm hy vọng để Nga hướng tới chiến thắng. Ảnh: FIFA.

Thế nhưng chiến thắng tưng bừng 5-0 trước Saudi Arabia không chỉ giúp Nga lập được kỷ lục là đội chủ nhà thắng đậm nhất trong trận khai mạc World Cup, mà còn mở rộng cánh cửa vào vòng sau khi họ gặp Ai Cập ở lượt trận này.

Do ngôi sao Salah chưa bình phục hoàn toàn (nên phải ngồi dự bị) và do thiếu may mắn (thua vào những phút cuối), Ai Cập đã thất thủ 0-1 trước Uruguay ở trận ra quân. Thất bại ấy khiến họ đương đầu với rất nhiều sức ép khi chạm trán Nga trên sân Saint Petersburg. Không chỉ có lợi thế khán giả nhà, Nga chợt nhận thấy, họ cũng có những ngôi sao biết cách tỏa sáng đúng lúc như Golovin hay Cheryshev. Ngoài ra, Nga có rất nhiều lựa chọn khi tình thế không bắt buộc họ phải tấn công để giành chiến thắng bằng mọi giá. Tất nhiên, kịch bản đẹp nhất với Nga là họ thắng Ai Cập và sau đó Uruguay đánh bại Saudi Arabia. Khi ấy, tại bảng A, Nga cùng Uruguay dắt tay nhau đi tiếp.

Xét tình thế hiện tại, dù chưa có 100% thể lực tốt nhất, Salah vẫn cần ra sân, để tăng cường sức tấn công cho đội bóng châu Phi. Thua thì coi như đã bị loại nên Ai Cập sẽ phải rất cẩn trọng, nhưng họ cũng còn phải tính đến việc dâng lên tìm chiến thắng. Sự lưỡng lự ấy có thể khiến Ai Cập chơi thiếu quyết đoán và là dịp để Nga tận dụng cơ hội, khi họ đang nắm trong tay rất nhiều lợi thế.

Dự đoán: Nga thắng 1-0.

LONG NGUYÊN