Dù không được đánh giá cao bằng cặp đấu còn lại của bảng A là Ai Cập và Uruguay nhưng trận mở màn World Cup 2018 giữa Nga và Ả Rập Xê Út dự kiến sẽ diễn ra kịch tính bởi cả hai đội đều quyết tâm muốn dành điểm số ngay ở trận đầu ra quân để có được lợi thế khi đối đầu với các đối thủ mạnh còn lại.

Nga:  Chủ nhà có lợi thế?

Khi người Nga bắt đầu chiến dịch chạy đua để lần đầu tiên giành quyền đăng cai World Cup cách đây 10 năm, đội bóng của họ đang có phong độ cao với việc lọt vào tới trận bán kết của Euro 2008. Nhưng thời gian đã làm thay đổi tất cả.

Đội hình tuyển Nga tại World Cup 2018. Ảnh: Telegraph

Đội tuyển Nga bước vào bốc thăm chia bảng World Cup khi đang đứng vị trí thấp nhất trên Bảng xếp hạng FIFA so với 31 đội còn lại. Kể từ năm 2008, họ chưa từng vượt qua vòng bảng của bất kỳ một giải đấu nào. Bởi vậy, mục tiêu lọt vào đến tứ kết hay bán kết mà một số chuyên gia đặt ra ở thời điểm này có lẽ là không thực tế chút nào.

Bên cạnh đó cũng còn có những vấn đề bên ngoài đường pitch như tin đồn xích mích giữa các cầu thủ với huấn luyện viên hay vấn nạn hooligan từng làm xấu đi hình ảnh của cổ động viên Nga ở Euro 2016 có thể sẽ quay trở lại.

Ngôi sao được trao gửi niềm tin trong đội hình chủ nhà tham gia giải đấu năm nay có lẽ là Igor Akinfeev. Thủ thành tài năng của CLB CSKA Moscow chính là đội trưởng – người thủ lĩnh tinh thần của đội tuyển Nga.

Mục tiêu của HLV Stanislav Cherchesov là đưa đội tuyển Nga vượt qua vòng bảng. Ảnh: Telegraph

Sau những lần thử nghiệm với HLV ngoại như Fabio Capello hay Guus Hiddink, trong giải đấu lần này, Liên đoàn bóng đá Nga đã quyết định giao nhiệm vụ dẫn dắt đội tuyển cho HLV Stanislav Cherchesov, cựu thủ môn của đội tuyển bóng đá quốc gia Liên Xô (cũ).

Sau khi vượt qua vòng loại với tư cách là nước chủ nhà của giải đấu, đội tuyển Nga đã trải qua quá trình chạy đua thần kỳ để vươn lên vị trí thứ 66 trên Bảng xếp hạng FIFA. Tuy nhiên, thắng lợi gần nhất của họ là trước Hàn Quốc vào tháng 10 năm ngoái và kể từ đó, họ đã trải qua 5 trận đấu mà không biết đến mùi chiến thắng.

Vào lúc này, rất khó có thể khẳng định được chiến thuật cụ thể mà đội tuyển Nga sẽ áp dụng trong trận đấu với Ả Rập Xê Út. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là họ đang rất khát khao chiến thắng trong trận ra quân khi có được sự ủng hộ rất lớn của hàng triệu cổ động viên nhà.

Ả Rập Xê Út: Đổi “thầy”, đổi vận may?

Quá trình chuẩn bị cho World Cup đã không thực sự thuận lợi với đội tuyển Ả Rập Xê Út khi hai HLV của họ bị sa thải. Người đầu tiên phải nhắc đến là Edgardo Bauza, bị sa thải sau 5 trận đấu giao hữu mà ông cầm quân và chỉ 9 ngày trước khi lễ bốc thăm chia bảng World Cup diễn ra.

Bauza được bổ nhiệm hồi tháng 9 năm ngoái để thay thế cho HVL Bert van Marwijk, ông thầy đã dẫn dắt đội tuyển Ả Rập Xê Út giành quyền dự World Cup 2018, lần tham gia thứ 5 trong lịch sử và lần đầu tiên kể từ năm 2006.

Đội hình Ả Rập Xê Út tham dự World Cup 2018. Ảnh: Telegraph

Juan Antonio Pizzi là người được chọn để thay thế cho Edgardo Bauza và nhiệm vụ của ông thầy người Argentina là cải thiện thành tích của đội tuyển Ả Rập Xê Út tại mùa World Cup năm nay. Hiện tại, thành tích tốt nhất của đội tuyển quốc gia Tây Á này là lọt vào tới vòng 2 của World Cup 1994 được tổ chức ở Mỹ ngay trong lần đầu tham dự.

Ngôi sao đáng chú ý nhất của họ là Mohammad Al-Sahlawi (CLB Al-Nassr). Tiền đạo 30 tuổi này đã góp công lớn giúp đội tuyển Ả Rập Xê Út giành vé dự World Cup với tổng số 16 bàn thắng lập công ở các trận đấu của vòng loại.

Tuy vậy, đội bóng Tây Á có lẽ cũng không cần quá lo lắng khi phải đối đầu với chủ nhà ở trận ra quân, đặc biệt là sau những màn trình diễn đáng thất vọng tại Euro 2016 của đội tuyển Nga.

Đội hình dự kiến hai đội:

- Đội tuyển Nga: Lunev, Smolnikov, Vasin, Dzhikiya, Kudrjasov, Zhirkov, Glushakov, Kuzyaev, Dzagoev, Miranchuk, Smolov

- Đội tuyển Ả Rập Xê Út:  Al Qarni, Al Qarni, Al Ghanam, Al Jamaan Al Amri, Al Khabrani, Al Moasher, Al Mousa, Al-Nemer, Fallatah, Hawsawi, Mustafa.

Dự đoán tỷ số: 1-0 nghiêng về Ả Rập Xê Út

TRUNG THÀNH