Người Argentina đã làm mọi cách không để điều đó xảy ra, trước tiên với việc có tới 5 sự thay đổi nhân sự trong đội hình. Thủ môn Armani lần đầu tiên bắt chính, Angel Di Maria trở lại chơi cánh trái, Rojo vào đá cặp trung vệ với Otamendi, trung phong Higuain có mặt ngay từ đầu trên hàng công; nhưng thay đổi đáng kể nhất chính là sự có mặt của Ever Banega. Chính phong cách thi đấu sáng tạo của cầu thủ này ở khu vực giữa sân đã khiến cho lối chơi của Argentina trở nên thoáng đãng, nhịp nhàng, giải phóng Messi khỏi áp lực như núi đè của một người phải làm tất cả!

Cũng chính hai cầu thủ này đã làm nên khoảnh khắc rực sáng của Argentina ở phút 14 của trận đấu. Từ đường phất bóng dài của Banega ở đường kẻ ngang khu vực giữa sân, Messi di chuyển nhanh, dùng đùi hãm bóng, thêm một cú tâng bóng nữa lao vào vòng cấm địa đối phương và trước khi hậu vệ Nigeria kịp can thiệp, đã tung cú sút chân phải không sở trường chéo góc, hạ thủ thành Uzoho, mở điểm 1-0 cho Argentina.

Messi chia vui cùng Rojo sau khi hậu vệ này ghi bàn quyết định. Ảnh: FIFA.

Sau hiệp một bị dồn ép, đầu hiệp 2, Nigeria đã kịp thời điều chỉnh và sức ép do họ tạo ra trước khung thành của thủ môn Armani đã mang lại kết quả. Mascherano, cựu binh 34 tuổi, khâu yếu nhất trong hàng phòng vệ Argentina, kéo áo tiền vệ Javier Balogun của Nigeria. VAR chỉ ra đó là một quả phạt đền và Victor Moses lạnh lùng hạ thủ môn Armani từ chấm 11 mét, gỡ hòa 1-1.

Trận đấu lên đến đỉnh điểm kịch tính ở phút 75 khi hậu vệ Argentina Marco Rojo, trong pha nhảy lên đánh đầu để bóng chạm tay. Trọng tài Thổ Nhĩ Kỳ Cunet Cakir, sau khi tham khảo VAR, cho rằng bóng chạm đầu Rojo trước khi chạm tay và vì thế, không phải là một tình huống chơi bóng cố ý bằng tay, nên không có phạt đền.

Marco Rojo thoát nạn và chính anh là người đã mang lại niềm vui sướng tột cùng cho Argentina khi ở phút 86, đón đường tạt bóng từ cánh của Gabriel Mercado, tung cú voley tầm thấp xé lưới Nigeria, mang lại thắng lợi cho bầu trời màu trắng xanh Albiceleste!

Dưới sân, Messi nghẹn ngào, trên khán đài, Maradona dang tay ra như để cảm ơn vị thần may mắn đã giúp các hậu bối của mình lọt qua cảnh cửa cực hẹp vào vòng knock-out.

Trong trận đấu cùng bảng D, Croatia đã thắng Iceland 2-1 để giành ngôi nhất bảng với 3 trận toàn thắng. Vòng 1/8, Modric và đồng đội sẽ gặp Đan Mạch (nhì bảng C), trong khi Argentina sẽ đọ sức cùng đội nhất bảng C- Pháp.

YÊN BA