Cứ 4 năm một lần, nước Anh lại đặt cược cả niềm hy vọng của mình vào World Cup như thể VCK nào cũng là của họ. Thế nhưng, những gì thể hiện trên thực tế lại không được như kỳ vọng. Năm 2002, Brazil đã đè bẹp “Tam sư” để vào vòng bán kết. Năm 2006, đội tuyển “xứ sở sương mù” lại gục ngã trước “đội bóng bã trầu” trong loạt sút luân lưu nghiệt ngã. Chưa hết, tại World Cup 2010, đội tuyển Anh lại không thể vượt qua đội tuyển Đức ở vòng 16 đội. Tệ hơn cả, cách đây 4 năm, tại Brazil họ còn thậm chí không vượt qua được vòng bảng với 2 trận thảm bại và một trận hòa không bàn thắng.

Đội tuyển Anh sẽ lấy lại niềm tin từ người hâm mộ ở World Cup 2018. Ảnh: Getty Images.

Năm nay, với đội hình trẻ thứ hai World Cup 2018, có độ tuổi trung bình 26, được đánh giá là “đội hình hứa hẹn nhất” trong 10 năm trở lại đây, tham vọng của ĐT Anh không hề nhỏ. Điều được đánh giá là thành công nhất cho tới thời điểm này của HLV Southgate không chỉ là thành tích bất bại ở Vòng loại khu vực châu Âu mà còn là giữ được kỳ vọng của người hâm mộ ở mức vừa phải. Mục tiêu trước mắt là vượt qua vòng bảng; ngoài ra, chưa hề có một áp lực nào xa hơn đặt lên vai đội tuyển. Với một tâm lý thoải mái như vậy, thủ quân Harry Kane đã tuyên bố sẽ không làm người hâm mộ thất vọng tại Nga và khẳng định tất cả những gì đội tuyển Anh cần làm là “Xua đi bóng ma quá khứ và đem lại niềm tự hào cho nước Anh”.

Về đối thủ Tunisia, sau 12 năm vắng bóng, sự trở lại của “Đại bàng vùng Carthage” rõ ràng không phải là để trở thành vật lót đường. Tunisia đã có sự chuẩn bị khá tốt cho VCK World Cup 2018. Tại bảng Vòng loại khu vực châu Phi, Tunisia đã có 6 trận bất bại (4 thắng, 2 hòa) và đều giành chiến thắng 1-0 trước Iran và Costa Rica trong loạt trận giao hữu trước VCK lần này. Đây là lần thứ 5 Tunisia tham dự World Cup. Tuy nhiên, chưa lần nào trong số 4 lần trước đây Tunisia vượt qua vòng bảng và trong số 12 trận đã chơi ở đấu trường lớn nhất hành tinh này, “Đại bàng vùng Carthage” chỉ có được vỏn vẹn duy nhất một chiến thắng 3-1 trước Mexico vào năm 1978.

Wahbi Khazri và đồng đội sẽ là đối thủ khó nhằn cho “Tam sư”. Ảnh: Chronicle Live.

Kỳ vọng là rất lớn, nhưng Tunisia cũng phần nào bị ảnh hưởng bởi việc không có cầu thủ có lối chơi sáng tạo Youssef Msakni do chấn thương. Tuy vậy, những cầu thủ khác của “Đại bàng vùng Carthage” như Wahbi Khazri hay Ali Maaloul sẽ gây không ít khó khăn “Tam sư”. Có lẽ một thế trận thận trọng và một kết quả hòa là điều HLV Nabil Maaloul mong đợi. Nếu không có được một kết quả khả dĩ ở trận đấu quan trọng này, lịch sử sẽ lặp lại với đội bóng Bắc Phi.

Dự đoán tỷ số: Anh thắng 2-1.

HỮU DƯƠNG