Cùng với Uruguay, Croatia gây ấn tượng mạnh ở vòng đấu bảng với 9 điểm tuyệt đối sau 3 trận thắng. Các ngôi sao trải đều trên các tuyến, trong đó cực mạnh là ở tuyến giữa với những ngôi sao đẳng cấp thế giới như Luka Modric và Ivan Rakitic. Đây có thể là kỳ World Cup cuối cùng của những ngôi sao ngoài 30 tuổi nên họ rất muốn tái lập kỳ tích của những bậc tiền bối ở World Cup 1998, khi Croatia lần đầu tiên góp mặt ở giải thế giới đã tiến chiếm ngay vị trí thứ ba.

Croatia đã có một trong những chiến thắng ấn tượng nhất trong vòng đấu bảng với chiến thắng 3-0 trước đương kim á quân thế giới Argentina và Đan Mạch sẽ phải hết sức cẩn thận để không phải gánh chịu một thất bại tương tự. Sức mạnh của Croatia nằm ở bộ đôi tiền vệ trung tâm Modric-Rakitic, các tiền đạo đẳng cấp Mario Mandzukic, Ivan Perisic. HLV Zlatko Dalic còn có trong tay "con bài tẩy" Ante Rebic, rất có thể sẽ được ông tung vào để tạo ra bước ngoặt của trận đấu.

Modric đang có phong độ cao tại giải. Ảnh: FIFA.

Đối mặt với những hiểm họa tiềm ẩn đó, Đan Mạch có một hàng thủ dạn dày và đặc biệt là đôi bàn tay nhựa mang tên Kasper Schmeichel. Con trai của thủ môn huyền thoại Đan Mạch đã có tới 14 pha cứu thua trong các trận ở vòng đấu bảng.

Sức mạnh tiến công của Đan Mạch nằm ở cái tên Christian Eriksen, đáng ngạc nhiên thay lại hoạt động ở tuyến giữa chứ không phải trên hàng công. Tiền vệ đang chơi cho Tottenham Hotspurs đã góp dấu giày trong cả hai bàn thắng của Đan Mạch ở vòng bảng và sẵn sàng lặp lại điều đó trước Croatia đêm nay.

Với tổng khoảng cách 36km, Christian Eriksen được coi là cầu thủ di chuyển nhiều nhất trong số tất cả các cầu thủ tham gia thi đấu vòng bảng và lối chơi đậm chất thể lực của anh sẽ gây khó khăn lớn cho các cầu thủ Croatia vốn mỏng người, thiên về kỹ thuật.

Trận gặp Đan Mạch đêm nay, Croatia có một lợi thế tâm lý lớn khi sân Hạ Novgorod chính là sân mà Modric cùng các đồng đội đã hạ Argentina với tỷ số 3-0. Với lực lượng đồng đều, công hay, nhiều khả năng Croatia sẽ có chiến thắng 2-1 trước Đan Mạch chỉ mạnh về thủ.

VĂN YÊN