Và họ lại là đội ghi bàn trước. Miếng đánh bắt đầu từ pha làm tường của “ngọn tháp” Dzyuba đưa bóng đúng tầm Cheryshev băng xuống. Một cú ngoặt bóng sáng nước và cú sút chân trái nhanh, mạnh đã phóng đường bóng vào góc cao khung thành trước sự sững sờ của thủ môn Subasic. Tuy nhiên, đối thủ của họ lần này là một thế hệ vàng rất toàn diện với kỹ thuật thượng thừa, đầy kinh nghiệm và lắt léo đến khôn lường. 9 phút sau, Croatia đã có bàn gỡ hòa 1-1 bằng tình huống xuống biên nhanh và khéo rồi chuyền bóng chính xác của Mandzukic cho Kramaric đánh đầu găm bóng vào lưới. Bị gỡ hòa, các tuyển thủ Nga chẳng có biểu hiện gì nao núng. Họ vẫn giữ vững thế trận và tạo nên cảm giác khôn lường không biết trận đấu sẽ trôi về đâu.

 Bóng đá Nga sẽ phát triển với những cầu thủ tài năng như Cheryshev. Ảnh: FIFA.

Xem các chàng trai Nga trong bộ áo đỏ, tất xanh trắng, tôi liên tưởng đến thứ búp bê đồ chơi Matrioska đậm chất Nga mà người Việt Nam ta gọi là búp bê mẹ con. Trong bụng con búp bê mẹ là lần lượt những con những cháu. Tuyển Nga đã mở con thứ nhất, thứ hai trong hai trận đầu Russia 2018 bằng hai chiến thắng tưng bừng trước Saudi Arabia và Ai Cập, để cho thế giới thấy khát vọng và sức mạnh riêng có của mình. Sau đó là trận thua có thể mang tính chiến thuật trước Uruguay để rồi bùng lên đánh bại ứng cử viên hàng đầu Tây Ban Nha. 

Con thứ năm, con cuối cùng, nhỏ nhất trong tổ hợp búp bê Matrioska-là con xấu nhất (người ta nhận xét vậy). Trận đấu với Croatia là trận đấu thứ năm tại giải. Điều này càng ám ảnh tôi khi phút thứ 10 của hiệp phụ thứ nhất-phút 100 của trận đấu, Vida đánh đầu trong một tình huống éo le ghi bàn đưa Croatia dẫn 2-1. Xem bóng đá nó thế, chẳng ai có thể hoàn toàn lạnh lùng trung lập, ai cũng dành tình cảm và hy vọng vào một trong hai đội. Và lúc này tôi hòa cùng cảm xúc với các khuôn mặt đăm chiêu lo lắng của các CĐV Nga trên sân. Thêm từng phút qua đi, rồi một chút hy vọng lóe lên khi Dzagoev đứng trước chấm đá phạt chếch bên cánh trái cầu môn. Anh lấy đà rồi chựng lại. Quá tâm lý chăng? Không. Một đường bóng lượn vào đúng chỗ tập trung đông cầu thủ nhất đôi bên. Nhiều cái đầu bật lên. Và bóng đã vào lưới. Bàn thắng từ pha đánh đầu của Fernandes. Đó là phút 115, tỷ số 2-2. Người Nga, tuyển thủ Nga thế đấy. Họ chống chịu kiên cường và kiên định dâng hiến hết mình. Con búp bê cuối cùng là con xấu nhất, nhưng những người Nga bảo rằng đó là trái tim của Matrioska.

Tiếc thay, loạt sút luân lưu lại là loạt đòn cân não không thuộc về trái tim. Tỷ số chung cuộc loạt luân lưu là 4-3 nghiêng về đối thủ. Chiến thắng thuộc về những cầu thủ lạnh lùng, kinh nghiệm hơn của một thế hệ bóng đá tài năng lọc lõi trên cơ Croatia. Tuyển Croatia xứng đáng với điều đó, song các cầu thủ Nga đã cho thấy họ hoàn toàn có thể tự hào về những thành quả vượt trên mong đợi để từ Russia 2018, bóng đá Nga sẽ phát triển mạnh mẽ hơn hướng tới tương lai. Và chúng ta đã và sẽ còn được khám phá, được thổn thức về bóng đá Nga, về nước Nga tầng tầng lớp lớp bao la mà thăm thẳm, mà lý thú như bộ búp bê Matrioska.  

MẠNH HÙNG