Tuy nhiên không đội nào chịu đứng yên, phó mặc hoặc cam phận, ai cũng tìm cách làm mới, V.League 2021 “vừa đá vừa học” đã và đang diễn ra sôi động.

Trong khi có những đội phải làm mới trong tình thế khá bị động, mà tiêu biểu là Than Quảng Ninh lại có được kết quả tốt đến bất ngờ thì hai đội bóng chủ động tái tạo, xây dựng mới là TP Hồ Chí Minh và Sài Gòn FC lại chưa thể hiện được họ xứng đáng với kỳ vọng. Thực hiện bài học “Thành bại tại ngoại binh”, yếu tố chi phối V.League lâu nay được CLB TP Hồ Chí Minh áp dụng theo hướng tích cực khi chiêu mộ ngoại binh đắt giá cùng “thương hiệu Lee Nguyễn” quả đã tạo nên sức hút đáng kể đối với khán giả. Đó là một bước đi trước của họ so với đội bóng cùng thành phố là Sài Gòn FC. Tuy vậy, công cuộc làm mới quả luôn chẳng bao giờ dễ dàng. HLV Polking mang hai quốc tịch Đức và Brazil, lại đã từng trải công việc tại Thai League nhiều mùa vẫn đang đau đầu tìm hiểu V.League và chính quân của mình. Sự cố đau đớn từ Ngô Hoàng Thịnh thậm chí đã tác động xấu đến trạng thái tâm lý trong đội bóng.

Vậy mà chiều mai CLB TP Hồ Chí Minh phải làm khách của Hoàng Anh Gia Lai, đội bóng đã thể hiện được sự tiến bộ nhiều mặt và thành công nhất trong 5 vòng đấu đầu tiên. Kỷ luật chiến thuật tốt, đấu pháp hợp lý, tinh thần phấn chấn, mặt mạnh trong phối hợp, kiểm soát bóng, tốc độ, kỹ thuật được phát huy trong khi chỗ yếu trong phòng ngự bước đầu đã được khắc phục. Trận thắng 3-0 của đội bóng phố núi ngay trên sân Hàng Đẫy trước nhà đương kim vô địch Viettel được dư luận cho là trận hay nhất, thuyết phục và toàn diện nhất của lứa cầu thủ khóa đầu học viện cùng các ngoại binh mới. Tất cả những cái mới, cái hay của Hoàng Anh Gia Lai rõ ràng có dấu ấn đậm nét của HLV Kiatisuk. Qua thành công bước đầu của anh, người ta đã nhận thấy nhiều điều thú vị. Anh tự tay kiểm tra vết thương của Tuấn Anh. Anh nở nụ cười trước HLV và cầu thủ đối phương. Anh bình tĩnh lý giải và dàn hòa cơn nóng giận của Tuấn Anh với đồng đội Kim Dong-su. Đằng sau nụ cười hiền lành là nỗi cảm thông, là bài bản sắp đặt sẵn và ứng phó linh hoạt trước các diễn biến trong và ngoài sân cỏ. Việc anh trao gửi niềm tin, giảm áp lực cho chân sút Công Phượng và chút mẹo mực để cầu thủ này ngoài sân rồi tung vào đúng thời điểm ở hiệp hai được bao lời ngợi khen quả là xứng đáng. Kiatisuk vốn có tâm và có tầm từ khi là cầu thủ, trải qua thành công nổi bật khi dẫn dắt tuyển Thái Lan bá chủ Đông Nam Á và nay dường như mọi tình yêu, kinh nghiệm anh dồn tụ cho đội bóng của bầu Đức, của anh và của bao người yêu bóng đá Việt Nam. Lứa cầu thủ phố núi hiện nay cùng bóng đá Việt Nam học được từ anh thứ tư duy bóng đá có chiều sâu, chơi phòng ngự và tấn công tập thể bài bản, nhịp điệu. Người ta nhận thấy ở anh có nhiều nét tương đồng với HLV Park Hang-seo, từ lối ứng xử nhiệt thành đến lối vận hành chiến thuật, từ sơ đồ 3 trung vệ đến sử dụng từng cầu thủ. Văn Toàn, Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh, Văn Thanh... đều thể hiện được mình, đều sẵn sàng tỏa sáng và thi đấu xả thân.

Trở lại câu chuyện về hai đội bóng TP Hồ Chí Minh. Cuộc chuyển động làm mới của hai đội đều đầy tham vọng nhưng theo hai hướng khác nhau. Nếu CLB TP Hồ Chí Minh làm từ trên xuống, “đi tắt đón đầu” bằng các HLV và cầu thủ danh tiếng thì Sài Gòn FC “dỡ ra làm lại” hầu như hoàn toàn từ đầu. Định hướng học theo Nhật Bản, Sài Gòn FC đã tổ chức CLB có cơ sở vật chất đàng hoàng, có số cầu thủ gốc gác địa phương gần gũi và đặc biệt hứa hẹn có được nguồn cung cầu thủ tương lai từ lò đào tạo bóng đá chuyên nghiệp PVF cùng sự kết nối với các CLB Nhật Bản. Trước mắt, những phẩm chất, yếu tố Nhật Bản được làm hạt giống trong đội hình với cựu tuyển thủ kinh nghiệm Matsui làm đầu tàu. Quan trọng hơn, Giám đốc kỹ thuật của Liên đoàn Bóng đá Nhật Bản Shimoda được trao ghế HLV gắn với trọng trách đạo diễn quá trình đổi mới.

Lẽ cố nhiên ông Shimoda mới chỉ bắt tay vào việc, ông chưa đủ thời gian để truyền đạt những ý tưởng của mình cho đội bóng và V.League với ông thực sự vẫn lạ lẫm. Hai trận thua 0-1 trước CLB TP Hồ Chí Minh và B.Bình Dương xem như phải chấp nhận. Điều người ta lo cho ông chính là các hạt giống ngoại trong tay ông đều đã quá lứa lỡ thì. Cộng lại Đỗ Merlo và Matsui có số tuổi lên đến 80. Họ hụt hơi cuối trận là đương nhiên. Điều tích cực đáng ghi nhận là Sài Gòn FC đã có nhiều chuyển biến từ lối chơi phòng ngự-phản công với nhiều đường bóng dài, bóng bổng sang ban bật kiểm soát bóng. Ý hướng xây dựng lối đá đẹp, cuốn hút người xem đương nhiên không thể ngày một ngày hai mà có được.

Học Nhật Bản, điều mà hơn chục năm qua giới bóng đá Việt Nam đã nêu ra và thực hiện lẻ tẻ bằng một vài phi vụ thuê HLV hay đưa cầu thủ sang học hỏi, thử nghiệm trên đất bạn nay được xúc tiến bằng một quyết định căn cơ, dũng cảm của lãnh đạo CLB Sài Gòn FC. Học bằng cách xây dựng một CLB ra tấm ra miếng, điều mới mẻ này đáng được ghi nhận và chờ đợi. Và cũng qua việc này cũng như bao hành trình học tây học đông khác, một trong những điều quyết định nhất là những con người cụ thể. Có thể là “ăn may” nhưng trước hết phải biết chọn, biết dùng họ. Có tâm, có tầm và tài như thầy Park là mẫu hình tuyệt vời. Và nay nữa, trong nhiều người chúng ta chờ đợi đã nổi lên Kiatisuk.

NGUYỄN ANH