Nếu HLV Hữu Thắng vận dụng sơ đồ yêu thích 4-1-4-1 thì Công Phượng gần như không có đất diễn, bởi Công Vinh là ngọn cờ đầu trên hàng công. Nếu đá hộ công hoặc đá cánh, Văn Quyết, Thành Lương, Văn Toàn… lại là sự lựa chọn yêu thích và an toàn của ban huấn luyện. Thành ra Phượng rất khó cạnh tranh một suất đá chính ở đội tuyển quốc gia.
Nhưng ở AFF Cup 2016, trên sân tập Aung Sang, Công Phượng cười tươi rói như thể nhận được vai diễn chính. Mấy ngày trước, Công Phượng còn thấp thỏm, không rõ mình có được nằm trong danh sách sang Mi-an-ma hay không. Với một số fan cuồng, việc Công Phượng được dự AFF Cup 2016 có gì đó là… đương nhiên. Nhưng hai năm trước, ngay trước thềm AFF Cup 2014, HLV Mi-u-ra đã thẳng tay gạch tên Công Phượng, bất chấp sự phản đối ầm ĩ của một bộ phận giới truyền thông và người hâm mộ. Chiến lược gia người Nhật Bản Mi-u-ra không thích lối chơi theo kiểu tự do cá nhân của Công Phượng. Ông thầy người Nhật “gò” Phượng vào lối chơi của tập thể và trên sân tập, nếu cầu thủ xứ Nghệ này chơi bóng quá 3 chạm là HLV Mi-u-ra “rồ” người. Chính HLV Mi-u-ra đã gặp riêng Công Phượng và đề nghị chân sút này hãy hạn chế tối đa thứ bóng đá màu mè, mang màu sắc cá nhân. Ông Mi-u-ra muốn Công Phượng đề cao tinh thần tập thể. Việc này xem ra lại khó bởi trước đó không lâu, trong màu áo U.19 quốc gia, Công Phượng được “bật đèn xanh” cho phép “nhảy múa” tùy thích. Trận khai mạc Giải vô địch U.19 Đông Nam Á 2014 trên sân Mỹ Đình, sau hiệp 1 bế tắc trước đối thủ Ô-xtrây-li-a, ở giờ nghỉ giải lao, HLV Grát-săng bảo Công Phượng: “Hãy chơi thứ bóng đá thật hoang dã và điên rồ trong hiệp 2”. Chính khoảnh khắc cá nhân không thể tin nổi của anh ở cuối trận, trong vòng vây của 5 cầu thủ cao to U.19 Ô-xtrây-li-a, đã mang về bàn thắng duy nhất trận đấu. Bàn thắng đó đã khiến dư luận và giới truyền thông tung hô Công Phượng lên tận mây xanh.
Công Phượng khó cạnh tranh suất đá chính ở AFF Cup 2016.
Đôi khi, có cảm giác Công Phượng là nhân vật "bất khả xâm phạm". Khi HLV Mi-u-ra không sử dụng anh ở AFF Cup 2014, "bầu" Đức đã chê chiến lược gia người Nhật Bản không biết gì về bóng đá.
Quãng thời gian hai năm không phải quá ngắn hay quá dài với đời cầu thủ; nhưng sau cú hụt suất dự AFF Cup 2014, nếu lần này lại vô duyên với Giải bóng đá vô địch Đông Nam Á, hẳn là Công Phượng sẽ rất đau. Thế nên, dù không chắc suất đá chính ở AFF Cup 2016 thì với chân sút trẻ tuổi này, việc được HLV Hữu Thắng mang sang Mi-an-ma đã là thành công bước đầu.
Khi Công Phượng ghi bàn vào lưới In-đô-nê-xi-a trong trận giao hữu ở sân Mỹ Đình, các fan cuồng lại nhao nhao ca tụng chân sút xứ Nghệ này. Nhưng đến trận gặp CLB Avispa Fukuoka (Nhật Bản) ở xứ Tây Đô, trong lần được đá chính ở đội tuyển quốc gia thì anh lại có dấu hiệu chìm lấp. Trận này, dù đối thủ nhẹ chân nhưng Công Phượng không thể bay nhảy trên mặt cỏ, không có những pha đi bóng lạng lách, lại càng không có những cú sút thần sầu như hy vọng của người hâm mộ. HLV Hữu Thắng đã rất tâm lý khi cất Công Vinh trên ghế dự bị, tạo điều kiện cho Công Phượng thể hiện trước đội bóng Nhật Bản. Tiếc rằng, anh đã phung phí cơ hội “ghi bàn” khi được chính HLV trưởng đội tuyển quốc gia kiến tạo. Vì thế, dù với sơ đồ chiến thuật nào đi chăng nữa, cầu thủ này rất khó cạnh tranh một suất đá chính ở AFF Cup 2016. Nhưng chắc một điều, Công Phượng sẽ là quân bài dự bị chiến lược của HLV Hữu Thắng.
Nuôi quân ba năm, dùng một giờ. Trong trường hợp đội tuyển Việt Nam bế tắc và nguy khốn ở AFF Cup 2016, đó sẽ là thời điểm mọi ánh mắt đổ dồn vào Công Phượng.
ĐĂNG HẢI