Vượt vũ môn

Đầu năm 2026, U.23 Việt Nam truân chuyên trong quá trình chuẩn bị cho VCK U.23 châu Á. Nguyễn Thanh Nhàn, cầu thủ ghi bàn quyết định giúp U.22 Việt Nam giành huy chương vàng SEA Games 33 dính chấn thương. Lần lượt sau đó, thủ môn dự bị Nguyễn Tân cùng tiền đạo kỳ cựu Bùi Vĩ Hào cũng không thể tiếp tục đồng hành với đội tuyển vì vấn đề sức khỏe.

Đến sát thời điểm VCK U.23 châu Á 2026 khởi tranh, U.23 Việt Nam cũng chưa có đủ 23 cầu thủ. Phạm Đình Hải, thủ thành bổ sung chỉ kịp có mặt trước trận đấu với U.23 Jordan một ngày do thủ tục visa. Cũng trong giai đoạn chuẩn bị, U.23 Việt Nam thua U.23 Syria 1-2 trong trận "tổng duyệt" trước giải đấu. Đấy là chưa kể những thống kê bất lợi về tầm vóc, trình độ càng khiến cho Đình Bắc và các đồng đội chịu sự nghi hoặc đến từ giới mộ điệu.

Đội tuyển U.23 Việt Nam mừng thắng lợi 1-0 trước U.23 Saudi Arabia. 

Hình ảnh U.23 Việt Nam vô địch SEA Games 2019 nhưng ngay lập tức bị loại từ vòng bảng U.23 châu Á 2020 không khỏi ám ảnh thầy trò HLV Kim Sang-sik. Bước vào cuộc họp báo trước giải với nhiều nỗi lo toan, vị chiến lược gia người Hàn Quốc chỉ có thể chia sẻ đầy khiêm tốn: “U.23 Việt Nam yếu nhất bảng A nhưng sẽ nỗ lực giành quyền vào tứ kết”.

Không nhiều người dám tin U.23 Việt Nam có thể tạo kỳ tích ở giải năm nay. Số lượng phóng viên Việt Nam hiện diện tại Saudi Arabia cũng khá khiêm tốn. Nhóm người quan tâm và theo dõi khởi đầu của U.23 Việt Nam cũng chỉ ở diện trung bình. Vậy nhưng, có lẽ cũng vì khởi đầu ở một cột mốc ít được kỳ vọng, U.23 Việt Nam đã tạo được những bước nhảy vọt trên cả sự mong đợi sau đó.

Thắng 2-0 trước U.23 Jordan trong trận mở màn. Niềm tin của cổ động viên nước nhà tăng lên khi thầy trò HLV Kim Sang-sik vượt qua chướng ngại mang tên Kyrgyzstan bằng tỷ số 2-1. Nhưng có lẽ thuyết phục và ấn tượng hơn cả là thắng lợi 1-0 trước chủ nhà U.23 Saudi Arabia. Chiến thắng ấy không chỉ giúp U.23 Việt Nam vào tứ kết với ngôi nhất bảng. Đó còn là lời khẳng định cho khát vọng, đẳng cấp và bản lĩnh mà Đình Bắc, Văn Khang cùng các đồng đội đã tạo nên, trước khi chúng ta có một trận đấu quả cảm với U.23 Các tiểu vương quốc Arab thống nhất (UAE) tại tứ kết.

Niềm tự hào của bóng đá Đông Nam Á

Lần thứ ba liên tiếp và cũng là lần thứ tư trong lịch sử, U.23 Việt Nam vào vòng tứ kết. So với chính giải đấu lịch sử của lứa đàn anh năm 2018, cách mà thế hệ đàn em vượt qua bảng đấu còn ấn tượng và đáng nể hơn. Nên nhớ, U.23 Saudi Arabia là một trong những ứng viên nặng ký cho ngôi vô địch. U.23 Jordan hay U.23 Kyrgyzstan cũng được đánh giá khó lường bậc nhất giải đấu. Nhưng U.23 Việt Nam vẫn giành 9 điểm tuyệt đối. 2 trong 3 màn so tài ấy, đội bóng của HLV Kim Sang-sik không cho đối phương ghi bàn. Theo thống kê từ Liên đoàn Bóng đá châu Á, U.23 Việt Nam đứng trong tốp 5 đội ghi bàn nhiều nhất, tốp 4 đội giữ sạch lưới, đứng thứ hai về số lần đá phạt góc và tốp 3 đội có số lần giải nguy cao nhất vòng bảng.

Thành công mà U.23 Việt Nam tạo nên tại U.23 châu Á trái ngược hoàn toàn so với U.23 Thái Lan. Đại diện xứ chùa vàng không có được chiến thắng nào, bị loại khỏi vòng bảng. U.23 Việt Nam vào tứ kết U.23 châu Á lần thứ ba liên tiếp; ngược lại U.23 Thái Lan có lần thứ ba liên tiếp không vượt qua được vòng bảng.

Sự trái ngược ấy càng tô điểm cho vị thế hàng đầu khu vực của U.23 Việt Nam. Và không dừng lại ở đó, thái độ thi đấu tích cực, cống hiến và hiệu quả còn giúp thầy trò HLV Kim Sang-sik ghi điểm mạnh đối với ban tổ chức cũng như người dân tại Jeddah.

“U.23 Việt Nam gây ấn tượng chẳng kém gì U.23 Nhật Bản”, Abdullah-tình nguyện viên của ban tổ chức giải đấu chia sẻ khi gặp phóng viên Việt Nam. “Đội tuyển các bạn thi đấu ấn tượng quá”, Al Tama-thành viên phụ trách sảnh báo chí luôn niềm nở khi gặp phóng viên Việt Nam.

Al Tama hào hứng nghe phóng viên kể về hành trình vượt khó của U.23 Việt Nam trước VCK U.23 châu Á 2026, ấn tượng trước cách Đình Bắc, Văn Khang, Thái Sơn... đứng dậy sau thất bại hay đơn giản là lý do đằng sau chiếc áo tối màu mà HLV Kim Sang-sik thường lựa chọn mỗi khi ra sân chỉ đạo.

“Bóng đá giờ đây thay đổi và phát triển thật đấy. U.23 Việt Nam cũng đã thăng tiến hơn nhiều so với trước đây. Tôi sẽ là cổ động viên mới của U.23 Việt Nam tại giải này, bởi các bạn đã đem đến luồng năng lượng tích cực cho giải đấu”, Al Tama xúc động bày tỏ.